Una apelación en la región de Vólogda dio lugar a una sentencia más indulgente para uno de los testigos de Jehová condenados

El 10 de noviembre de 2022, el Tribunal Regional de Vólogda revisó la sentencia impuesta a Nikolay Stepanov por realizar reuniones religiosas. Cuatro años en una colonia penal fueron reemplazados por una sentencia suspendida. Otra persona involucrada en el caso es Yuriy Baranov. Su sentencia suspendida de 4 años permanece sin cambios.

En diciembre de 2019, cuando se llevó a cabo una redada masiva en las casas de los testigos de Jehová en Vólogda, Stepanov y Baranov se convirtieron en blanco de procesos penales. El 5 de septiembre de 2022, el tribunal de primera instancia emitió un veredicto de culpabilidad, que los creyentes apelaron.

Durante la investigación preliminar, Nikolay Stepanov pasó 8 meses en un centro de detención. Después de que se anunciara el veredicto del tribunal de primera instancia, el creyente fue nuevamente detenido, donde participó en las audiencias de apelación por videoconferencia. Según el abogado de Nikolay, durante algún tiempo el creyente pacífico estuvo detenido junto con los líderes de bandas criminales y con un hombre que está siendo juzgado por asesinato. Stepanov debería ser liberado pronto.

Yuriy Baranov pasó 3 meses bajo arresto domiciliario. Ahora que tiene una sentencia suspendida, está bajo un acuerdo de reconocimiento.

Yaroslav Sivulskiy, representante de la Asociación Europea de Testigos de Jehová, comentó sobre la situación: "A pesar de la sentencia aparentemente indulgente impuesta por el tribunal de apelación, los creyentes fueron declarados culpables de extremismo, aunque no cometieron ningún delito. Simplemente hicieron lo que hicieron los primeros cristianos: discutieron las Sagradas Escrituras y oraron juntos. El veredicto ha entrado en vigor, pero Nikolay y Yuriy tienen derecho a apelarlo en casación y en tribunales internacionales".