Un tribunal de Izhevsk condena a dos hombres a largas penas suspendidas por practicar la religión de los testigos de Jehová

El 25 de octubre de 2024, la jueza Oksana Nazarova, del Tribunal de Distrito Pervomaisky de Izhevsk, condenó a Yevgeniy Stefanidin y Aleksandr Votyakov a seis y seis años y medio de suspensión, respectivamente. El tribunal consideró que leer la Biblia con otros creyentes era organizar las actividades de una organización extremista.

El fiscal solicitó penas de prisión reales para Votyakov, de 50 años, y Stefanidin, de 35, seguidas de un año y medio de libertad restringida para cada uno. Los creyentes no admiten la culpa y pueden apelar.

La causa penal contra ellos fue iniciada en diciembre de 2022 por el investigador principal Artyom Kholmogorov. En ese momento, se llevaron a cabo búsquedas en las familias de los creyentes (para las Stefanidin, era la segunda vez). La investigación duró unos ocho meses. El caso llegó a los tribunales en agosto de 2023. Durante las audiencias, se interrogó a muchos testigos, incluido uno secreto. O bien hablaban positivamente de los acusados o decían que los conocían muy poco. Algunos testigos declararon que fueron presionados y amenazados durante el interrogatorio preliminar, por lo que se retractaron de sus declaraciones durante el juicio y dieron otras nuevas en el tribunal.

Debido al estrés experimentado, la salud de Stefanidin se deterioró y, en el otoño de 2022, recibió una discapacidad de segundo grado. En su alegato final, Votyakov pidió al juez que considerara la condición de su amigo y agregó: "Está criando a una hija pequeña que ama mucho a su padre y necesita sus tiernos cuidados. No separen a la familia por una acusación ridícula e infundada". Con respecto a la acusación en su contra, señaló: "La 'evidencia' recopilada contra mí es que yo era y soy testigo de Jehová... se reunió con otros creyentes, discutió la Biblia, cantó canciones de alabanza al Dios Todopoderoso Jehová". Yevgeniy Stefanidin dijo en su alegato final: "Las grabaciones y transcripciones muestran que estos fueron servicios de adoración pacíficos entre amigos y personas cercanas en una atmósfera de amor y buena voluntad. No hubo declaraciones extremistas, ni siquiera cerca".

Tres semanas antes, por decisión del Tribunal Supremo de Udmurtia, entró en vigor la sentencia de otros tres testigos de Jehová de Izhevsk. La comunidad internacional condena regularmente la restricción de la libertad de religión en Rusia. Según el Tribunal Europeo de Derechos Humanos, "la definición amplia de 'extremismo'... privó a individuos u organizaciones de la capacidad de prever que su comportamiento, por pacífico y desprovisto de odio u hostilidad que fuera, podía ser clasificado como 'extremista' y sujeto a restricciones" (§ 158).