75 años desde la Operación "Norte" — los descendientes de testigos de Jehová exiliados son perseguidos igual que sus antepasados

"Ser expulsado para siempre... Dos horas para hacer la maleta." Exactamente hace 75 años, el 1 de abril de 1951, comenzó la Operación "Norte", la mayor deportación basada en confesiones en la historia de la URSS. Estas fatídicas palabras, firmadas por Stalin, resonaron en los hogares de miles de Testigos de Jehová. Hoy en Rusia, sus hijos y nietos están siendo perseguidos por su fe. Crecieron con relatos de incursiones nocturnas, condiciones inhumanas en vagones de carga y la naturaleza deshabitada de Siberia. Para los presos de conciencia de hoy, esas historias no son meras herencias familiares: son su realidad.

Testigos de Jehová — al "Norte"

A principios de los años 40, las autoridades soviéticas acusaron a los Testigos de Jehová de "actividad antisoviética", cuyo detonante fue su negativa a comprometer los principios cristianos y a dar un apoyo incondicional a la ideología del partido.

La persecución llegó en oleadas. Entre 1947 y 1950, al menos 1.000 testigos fueron condenados a largas condenas en campos de trabajo, y cientos deportados más allá de los Urales. El pico llegó en 1951. El 1 de abril comenzó la deportación de los Testigos de Jehová de las RSS de Bielorrusia, Letonia, Lituania, Moldavia y Estonia. Una semana después, el 8 de abril, vinieron a buscar a los creyentes de la RSS de Ucrania. En tan solo unos días, 9.793 Testigos de Jehová fueron expulsados de estas regiones. Jóvenes y mayores, familias con niños—todos fueron exiliados a las regiones de Tomsk e Irkutsk y al territorio de Krasnoyarsk.

Hasta la fecha, las autoridades rusas han acusado sin fundamento a más de 940 Testigos de Jehová de extremismo, de "socavar el orden constitucional y suponer una amenaza para la seguridad pública." Una docena y media de ellos son descendientes de esos mismos deportados.

"Muchos en la autoridad se niegan a reconocer lo obvio"

En junio de 2022, Yevgeny Zinich, de 59 años, de Krasnoyarsk, fue condenado a seis años de prisión por su fe. Cumple su condena en la ciudad siberiana de Surgut. De niños, los padres del creyente —también testigos de Jehová— fueron exiliados de la región de Leópolis a Jacassia bajo la Operación "Norte".

"Ni mi madre ni sus padres albergaban ira hacia sus opresores... Dentro de la familia hablaron del trato cruel que sufrieron, pero sin odio ni deseo de venganza", dijo Yevgeny al tribunal poco antes de la sentencia. "Entristece profundamente a mi madre... que tantos en la autoridad se niegan a reconocer lo obvio—que mi fe excluye el extremismo. Ella [que cumplirá 87 años en abril] espera mucho vivir para ver el día en que yo sea absuelto."

La esposa de Yevgueni, Mariya, no vivirá para verlo. "Según los médicos, el estrés causado por mi proceso penal fue una de las razones de su muerte prematura", dice Yevgeny. Los padres de María también sobrevivieron a la deportación.

"Parece que hemos tomado el testigo"

Aleksandr y Mijaíl Shevchuk—hermanos de Saransk—son testigos de Jehová en la cuarta generación. Con pocos años de diferencia, se abrieron casos penales contra ambos, lo que resultó en penas reales de prisión: Aleksandr cumplió dos años, mientras que Mijaíl, condenado a seis años y medio, está recluido en un centro de detención preventiva a la espera de apelación. La represión en su familia se remonta a los años 40.

"Primero, nuestros bisabuelos—cuando vivían en el oeste de Ucrania—fueron condenados a diez años en una colonia simplemente por profesar las enseñanzas de los Testigos de Jehová", recuerda Aleksandr Shevchuk. "Luego, en 1951, sus esposas e hijos fueron exiliados a Siberia. En los años 70, ambos abuelos fueron enviados a prisión simplemente por ser Testigos de Jehová. Más tarde, nuestro padre fue condenado por negarse a prestar servicio militar."

Según Mijaíl, la historia de firmeza de su familia le ayudó a afrontar la persecución que le dirigían personalmente con dignidad. "El abuelo incluso me llamó y bromeó: 'Bueno, ahora te toca a ti'", recuerda Mikhail. " Parece que hemos tomado el testigo."

"Quiero seguir caminando el camino que siguieron mis padres"

Aleksandr Ursu tiene ahora 86 años. De niño, fue exiliado de Moldavia junto con sus padres y otros familiares. Recuerda: "Tenía nueve años y medio. Todavía era de noche cuando nos despertaron. Cuando irrumpieron, vimos que eran soldados... Nos llevaron a la frontera entre las regiones de Kurgan y Tyumen. A los rincones más remotos."

Aleksandr vive ahora en Crimea. El 18 de noviembre de 2018, una unidad de fuerzas especiales irrumpió en la casa donde vivía con su esposa y la familia de su hijo. Se usó la fuerza contra el anciano Aleksandr.

Viktor Ursu, el hijo de 60 años de Aleksandr, está actualmente encarcelado. Fue condenado a seis años en una colonia penal por sus creencias religiosas. Su discurso ante el tribunal antes de la sentencia trazó numerosos paralelismos históricos: "Al carecer de la capacidad—o del deseo—de condenar a los creyentes por sus convicciones, les pusieron etiquetas: bolcheviques, imperialistas, espías... Ahora intentan etiquetarme como extremismo."

"Quiero seguir recorriendo el camino que mis padres, mis abuelas y abuelos, y muchos de mis seres queridos recorrieron", concluyó Viktor. "Estaban dispuestos a mantener lo que sabían que era verdad, sin importar el precio."

"Renuncia a tu fe a cambio del fin de la persecución penal"

Como en tiempos soviéticos, los creyentes actuales pueden evitar ser procesados si firman un documento en el que declaran que ya no son Testigos de Jehová. Yaroslav Kalin, nacido en el exilio y testigo de Jehová en cuarta generación, describió las circunstancias de su detención en otoño de 2021 en un discurso ante el tribunal: "Cuando me llevaron a la comisaría, me ofrecieron renunciar a mi fe a cambio del cese del proceso penal. En efecto, el propio investigador confirmó que mi 'culpa' no reside en cometer un delito."

En marzo de 2024, Yaroslav y ocho de sus compañeros de feo fueron condenados a largas penas de prisión. Kalin recibió siete años. Antes de la sentencia, pasó más de dos años en confinamiento solitario. "Pasé 840 días en 'aislamiento'—en las peores condiciones inhumanas. Doy gracias a Jehová por permitirme no perder la razón, por estar ante ti vivo y sano", dijo durante las audiencias judiciales.

En la corte, Yaroslav dio gracias no solo a Dios. Expresó su gratitud al personal del tribunal y al fiscal por su trato respetuoso.

"Tras haber sufrido represión, los Testigos de Jehová no se amargan ni dejan de ser cristianos. No hay esposas ni barrotes que puedan encadenar la fe genuina", comentó Yaroslav Sivulskiy, representante de la Asociación Europea de Testigos de Jehová. "Quienes sufrieron represión—entonces y ahora—suelen ser de los primeros en apresurarse a ayudar a los nuevos presos de conciencia."

"Recibí cartas de apoyo de hijos y nietos de víctimas de la represión", dijo Ekaterina Pegasheva de Yoshkar Ola en el tribunal. "Fueron de los primeros en apoyarme cuando estuve en un centro de detención preventiva porque saben y entienden cómo es."

Hace cinco años, poco después del 70º aniversario de la Operación "Sever", el tribunal impuso a Ekaterina una condena suspendida de seis años y medio.

"Guiados por un sentido de arrepentimiento"

El 14 de marzo de 1996, el Presidente de la Federación Rusa firmó el Decreto nº 378, "Sobre medidas para la rehabilitación del clero y creyentes que se convirtieron en víctimas de represión infundada." "Para restaurar la justicia y los derechos legítimos de los ciudadanos rusos a la libertad de conciencia y religión, guiados por un sentido de arrepentimiento", el Estado ruso reconoció que la persecución de los Testigos de Jehová había sido infundada. Muchas familias aún conservan certificados que los identifican como víctimas de represión y reciben prestaciones en base a ello.