Biografía
Poco antes de la liberación de Sergey Tolokonnikov de la colonia penal donde cumplía condena por su fe, el Comité de Investigación inició un caso penal contra su esposa, Mariya Pankova. La razón era que practicaba la religión de los Testigos de Jehová.
Mariya nació en mayo de 1974 en Moscú. Ella y su hermana mayor crecieron en una familia soviética común, sus padres eran ateos. Su padre falleció en 2009. De niña, a Mariya le gustaba nadar y la música — aprendió a tocar la guitarra por sí misma.
Tras terminar la escuela, Mariya se tituló como contable y trabajó en este campo durante mucho tiempo. Más tarde trabajó como limpiadora. También es instructora certificada de marcha nórdica.
En 1995, Mariya conoció a Sergey. En ese momento estaba criando sola a su hijo de su primer matrimonio. En 2003, Mariya comenzó a estudiar la Biblia porque quería aprender más sobre las enseñanzas cristianas. Más tarde, Sergey se unió a ella. La Biblia les impulsó a cambiar su estilo de vida: registraron su matrimonio; Mariya pudo dejar de fumar, aunque durante 16 años no pudo superar ese mal hábito. También tomó la difícil decisión de dejar un puesto muy bien remunerado, donde se le exigía actuar de forma deshonesta. En 2005, la pareja se convirtió en Testigo de Jehová. Les gusta viajar juntos. A Mariya le encantan los animales.
En octubre de 2021, la vida de la familia cambió de forma repentina. Registraron su casa, tras lo cual Sergey fue detenido. Más tarde fue condenado a 5 años y 2 meses de prisión. Todas las penurias asociadas al encarcelamiento de Sergey recayeron sobre los hombros de Mariya. En abril de 2025, el apartamento de la pareja fue registrado de nuevo, y ahora ella también enfrentaba un proceso penal. Estos acontecimientos causaron un estrés adicional al creyente. Su madre anciana, que vive con Mariya, está especialmente preocupada por su hija.