Lyudmila Shchekoldina, yksi Jehovan todistajista Kubanista, vapautettu rangaistussiirtolasta

Kolme vuotta ja yksitoista kuukautta — se on aika, jonka Lyudmila Shchekoldina, 49-vuotias omantunnonvanki Pavlovskajan kylästä, vietti vankilassa. 15. huhtikuuta 2026 hänet vapautettiin rangaistussiirtolasta nro 28 Volgogradin alueella. Vapautumisensa jälkeen häntä odottivat sisaruksensa, veljenpoikansa ja ystävänsä.

Lyudmilan täytyi puolustaa oikeuttaan lukea Raamattua paitsi oikeudessa myös vangittuna. Jonkin aikaa häneltä kiellettiin käyttää omaa Raamatun kappalettaan. Myös Raamattu vankilan kirjastosta takavarikoitiin, väitetysti siksi, että siinä ei ollut virallista uskonnollista leimaa. Saman syyn vuoksi paikallisesta kirkosta saatu kokoelma raamatullisia kirjoja vietiin pois. Vain vähän ennen vapautumistaan hänen sinnikkyytensä palkittiin, ja hänelle vihdoin sallittiin Raamattu.

Pidätyksen aikaan Lyudmila kärsi vakavista terveysongelmista, kuten sisäsairauksista, niveltulehduksesta ja voimakkaasta selkäkivusta. Tuomio keskeytti suunnitellun leikkauksen: hänet tuomittiin neljäksi vuodeksi ja kuukaudeksi vankeuteen ja otettiin välittömästi kiinni. Kesti yli vuoden, ennen kuin hän lopulta sai tarvitsemansa lääketieteellisen hoidon. Siihen asti, tilastaan huolimatta, hänen oli tehtävä työskennellä vaatepajassa ja hoitaa muita tehtäviä.

Hänen hoitonsa tapahtui vartioituna: Lyudmilalle ja hänen viidelle saattajalleen varattiin kaksi erillistä sairaalahuonetta. Shchekoldina puhui myönteisesti sairaalan henkilökunnasta, erityisesti ylilääkäristä, joka lykkäsi lomaansa leikkauksen vuoksi. Toipumisaikaa leimasivat lisää tunneperäiset vaikeudet: uskovan veli menetti vaimonsa, ja Lyudmilan veljenpoika Aleksandr Davydenko asetettiin tutkintavankeuteen uskonsa vuoksi.

"Tunsin, että ihmiset ympäri maailmaa rukoilivat puolestani. Minulla oli voimaa jatkaa, en menettänyt toivoani, ja onnistuin pitämään kiinni ilostani," Lyudmila sanoi selittäen, mikä auttoi häntä kestämään itseäni.

Yli 240 naista Venäjällä on kohdannut sortoa Jehovan todistajiin kuulumisen vuoksi. Julkaisupäivän mukaan 15heistä on edelleen tutkintavankeuskeskuksissa, rangaistussiirtoloissa tai vankeinhoitolaitoksissa ympäri maata.