"Vapaus oli aina kanssani" — Krimin asukas Jevgeni Žukov suoritti tuomionsa uskonsa vuoksi

9. kesäkuuta 2026 Jehovan todistaja Jevgeni Zhukov, joka oli tuomittu uskonsa vuoksi, kärsi rangaistuksensa loppuun. Hänen vaimonsa ja ystävänsä matkustivat noin 2200 kilometriä – Sevastopolista Jaroslavliin – ollakseen jakamassa hänen kanssaan ensimmäiset hetket vapaudessa.

”Vapaus on ollut kanssani aina,” jakoi Jevgeni ensitunnelmansa vapauduttuaan vankilasta. ”Vain väliaikaiset rajoitukset estivät minua olemasta läheisteni ja ystävieni luona ja halaamasta heitä.”

Vaikka Jevgeni onnistui rakentamaan myönteiset suhteet sekä muihin tuomittuihin että vankilan henkilökuntaan, vankeusaika oli haastavaa. ”Jouduin ankarimpiin säilytysolosuhteisiin. Siellä oli oltava lähes koko päivä istumassa, lähes liikkumatta. Sitä ennen työskentelin rakennusalalla, sitten opiskelin leipuriksi ja työskentelin lähes vuoden leipomossa… Asenteeni työhön osoitti käytännössä, että olen uskova. Työ auttoi myös olemaan keskittymättä kielteisiin tunteisiin”, kertoi uskovainen vankilan arjestaan.

Vankeusajan merkittävin hetki oli Jevgenin häät: heinäkuussa 2024 hän rekisteröi avioliittonsa Tatjanan kanssa. Juhlallisessa tilaisuudessa oli vieraita, jotka olivat matkustaneet tuhansia kilometrejä.

Jevgenin asia nostettiin esiin jo lokakuussa 2020, jolloin hänet pidätettiin ensimmäisen kerran. Syyteasiakirjoissa mainitaan tällaisia ”rikoksia” kuin: ”armeliaisuustekojen tekeminen… yhteiskunnassa tietojen levittäminen, jotka koskivat tieteellisiä, sosiaalisia ja historiallisia aiheita”. Kaikki tämä tulkittiin ”ekstremistisen toiminnan järjestämiseksi”. Lokakuussa 2022 tuomioistuin tuomitsi hänet kuuden vuoden vankeuteen. Käytännössä hän oli vangittuna lähes neljä ja puoli vuotta.

Jevgenin mukaan runsas kirjeenvaihto oli se, mikä auttoi jaksamaan. ”Kirjeiden ansiosta heräsin joka aamu hymyssä suin, odotin niitä. Erityisesti vanhempien ihmisten kirjeet...”, sanoi Jevgeni kyyneleitään pidätellen. ”Ne ovat kaikkein koskettavimpia kirjeitä. Kun he kertovat elämästään, siitä miten ovat kulkeneet oman tiensä, mitä he tekevät – se on todella arvokasta. Minulla on kolme laatikollista tällaisia kirjeitä, tuhansia kirjeitä. Kolmeen isoon vihkoon olen kirjoittanut niistä mielenkiintoisia ajatuksia. Haluan säilyttää ne sydämessäni.”

Pohdittaessa kokemaansa Jevgeni sanoi: ”Minulle tämä oli enemmän kuin koettelemus – se oli koetus. Vankila on kuin lakmuspaperi, se näyttää kuka oikeasti olen ja minkä parissa minun pitää työskennellä. Raamatullinen periaate sanoo: ’Rakkaudessa ei ole pelkoa’. Sanoina vankila kuulostaa pelottavalta. Monet mielipidevangit ovat mahdollisesti paljon raskaammissa oloissa kuin minä olin. Mutta sanon vilpittömästi: ei tarvitse pelätä. Jumala pitää aina kädestä kiinni.”

Jevgenin kanssa samassa asiassa tuomittiin myös kaksi muuta uskovaa Sevastopolista – Vladimir Sakada ja Vladimir Maladyka. Heidän vapautumistaan odotetaan heinäkuussa 2026.