Tausta
Yoshkar-Olan rauhanomaisen eläkeläisen Sergei Kulikovin kotiin etsittiin odottamatta. Huhtikuussa 2022 hän sai tietää, että hän oli yhdessä poikansa Alekseyn kanssa joutunut syytettynä rikosasiassa, koska hän uskoi Jehova Jumalaan.
Sergei syntyi joulukuussa 1953 Gigantin valtion maatilalla Rostovin alueen Salsky-alueella. Hänellä on vanhempi veli ja nuorempi sisko. Heidän vanhempansa työskentelivät tiilitehtaassa. Poika kuuli ensin Jumalasta isoäidiltään, joka asui perheen kanssa.
Varhaislapsuudesta lähtien Sergei rakasti laulaa ja suorittaa katukonsertteja ikäisensä edessä. 8-vuotiaana hän meni musiikkikouluun, ja valmistuttuaan siitä hän ilmoittautui Rostovin taidekouluun. Koska Sergei ei ollut suorittanut ensimmäistä vuottaan, hän otti paperinsa ja palasi kotiin suorittamaan lukion siellä.
Koulun jälkeen nuori mies palveli armeijassa. Siellä hän hallitsi bassokitaran, järjesti musiikkiryhmän, jonka kanssa hän kiersi Saksan sotilasyksiköitä, osallistui sosiaalisiin iltoihin saksalaisten muusikoiden kanssa. Armeijan jälkeen Sergei työskenteli kuljettajana, valokuvaajana, laulunopettajana, sorvin käyttäjänä, yhdistelmäoperaattorina, sähköasentajana ja mekaanikkona.
Vuonna 1978 Sergei meni naimisiin Nadezhdan kanssa, ja seuraavana vuonna heillä oli poika ja pian tytär. Vuonna 1984 perhe muutti Sverdlovskiin, Luganskin alueelle, jossa heillä oli toinen poika. Paikallisilla markkinoilla pari tapasi Jehovan todistajia, ja Nadezhda päätti tutkia Raamattua. Sergei oli aluksi skeptinen.
Kytevien saalisvinkkien takia lapsilla alkoi olla terveysongelmia, ja Kulikovin perhe muutti Mari Eliin Silikatnyn kylään, jossa Nadezhda jatkoi pyhien kirjoitusten tutkimista. Sergei tuli vähitellen vakuuttuneeksi myös siitä, että se, mitä Jehovan todistajat sanovat, ei ole ristiriidassa sen kanssa, mitä hän luki Raamatusta. Vuonna 1993 hän osallistui Jehovan todistajien kansainväliseen konventtiin Moskovassa. Tämä tapahtuma sai hänet luopumaan huonoista tavoista ja ryhtymään Jehovan todistajaksi vuonna 1994 – kaksi vuotta Nadeždan jälkeen. Kulikovit yrittivät kasvattaa lapsensa Raamatun periaatteiden mukaisesti.
Etsintä ja rikossyytteeseenpano vaikuttivat suuresti Sergein ja hänen perheensä elämään. Hän sanoo: "'Kotini on linnani', ajattelin. Ja sitten kutsumattomat vieraat ryntäsivät kotiini... Ensimmäisten kolmen tai neljän kuukauden aikana menetin kontrollin kaikesta. Vaimoni munuaisiin kehittyi pahanlaatuinen kasvain. Hänen munuaisensa kasvaimen kanssa poistettiin hätäleikkauksessa. Sergei yrittää kuitenkin säilyttää positiivisen asenteen ja on kiitollinen muiden uskovien tuesta.