Tausta
Vähän ennen Sergey Tolokonnikovin vapautumista vankilasiirtolasta, jossa hän suoritti rangaistusta uskonsa vuoksi, tutkintakomitea aloitti rikosjutun hänen vaimoaan Mariya Pankovaa vastaan. Syynä oli se, että hän harjoitti Jehovan todistajien uskontoa.
Mariya syntyi toukokuussa 1974 Moskovassa. Hän ja hänen vanhempi sisarensa kasvoivat tavallisessa neuvostoperheessä, heidän vanhempansa olivat ateisteja. Hänen isänsä kuoli vuonna 2009. Lapsena Mariya piti uimisesta ja musiikista — hän opetteli itse soittamaan kitaraa.
Koulun päätyttyä Mariya pätevöityi kirjanpitäjäksi ja työskenteli tällä alalla pitkään. Myöhemmin hän työskenteli siivoojana. Hän on myös sertifioitu ohjaaja pohjoiskävelyssä.
Vuonna 1995 Mariya tapasi Sergein. Tuolloin hän kasvatti yksin poikaansa ensimmäisestä avioliitostaan. Vuonna 2003 Mariya alkoi opiskella Raamattua, koska hän halusi oppia lisää kristillisestä opetuksesta. Myöhemmin Sergey liittyi hänen seuraansa. Raamattu kannusti heitä muuttamaan elämäntapaansa: he rekisteröivät avioliittonsa; Mariya pystyi lopettamaan tupakoinnin, vaikka 16 vuoden ajan hän ei päässyt eroon tästä huonosta tavasta. Hän teki myös vaikean päätöksen jättää hyvin palkatun tehtävän, jossa hänen oli käyttäytyttävä epärehellisesti. Vuonna 2005 pariskunnasta tuli Jehovan todistajia. He tykkäävät matkustaa yhdessä. Mariya rakastaa eläimiä.
Lokakuussa 2021 perheen elämä muuttui äkillisesti. Heidän kotinsa tutkittiin, minkä jälkeen Sergey otettiin kiinni. Myöhemmin hänet tuomittiin 5 vuodeksi ja 2 kuukaudeksi vankeuteen. Kaikki Sergein vangitsemiseen liittyvät vaikeudet lankesivat Mariyan harteille. Huhtikuussa 2025 pariskunnan asunto tutkittiin uudelleen, ja nyt hänkin oli rikosoikeudellisen syytteen kohteena. Nämä tapahtumat aiheuttivat uskovalle lisästressiä. Hänen iäkäs äitinsä, joka asuu Mariyan kanssa, on erityisen huolissaan tyttärestään.