Tausta
Jelena Šestopalova on rakastava isoäiti, äiti ja vaimo. Hän on koko elämänsä pyrkinyt auttamaan muita. Syksyllä 2025 häntä alettiin syyttää rikosoikeudellisesti uskosta Jehova Jumalaan, kuten hänen tytärtään Vladlena. ”Minun täytyy opetella taas luottamaan ihmisiin”, Jelena kertoi.
Jelena syntyi kesällä 1965 Aleksandrovsk-Sahalinskissa, joka sijaitsee Sahalinin länsirannikolla. Hän on keskimmäinen kolmesta sisaruksesta. Vaikka vanhemmat kuuluivat eri uskontoihin, perhe oli läheinen. Isä työskenteli koko elämänsä kuljettajana, äiti paikallisella kalatehtaalla. Jelenan mukaan hänen isäänsä arvostettiin hänen avuliaisuutensa vuoksi, ja isän kuoltua paikallisessa sanomalehdessä julkaistiin muistokirjoitus.
Vanhemmat opettivat tyttäriään auttamaan muita. ”Äiti lähetti minut viemään herkkuja iäkkäille naapureille”, Jelena muistelee. ”Tarjosimme heille kotitekoista lihaa ja pekonia. Jos apua tarvittiin, pesimme astiat ja lattiat. Äiti sanoi aina, ettei avusta saa koskaan ottaa rahaa. Ainoastaan karkin tai keksin saattoi ottaa vastaan.”
Jelena kasvoi urheilullisena lapsena. Kesällä hän piti uimisesta ja pyöräilystä, talvella hiihti ja osallistui kilpailuihin. Hän piti myös neulomisesta. Lukion jälkeen hän pääsi suoraan Ussurilaisen maatalousinstituutin (nykyinen PGSKA) agronomian laitokselle. Jelena osallistui aktiivisesti opiskelijatoimintaan: hän auttoi opiskelutovereitaan ja toimi ryhmänjohtajana.
Instituutissa Jelena tapasi tulevan aviomiehensä Nikolain, joka opiskeli eläintieteilijäksi. He menivät naimisiin vuonna 1987 ja muuttivat Nikolain kotikaupunkiin Birobidžaniin. Pariskunta kasvatti kaksi tytärtä, joilla on omat perheet. Jelena ja Nikolai nauttivat kävely- ja veneretkistä. Jelena pitää luonnon kauneuden ihailusta, lintujen tarkkailusta, valokuvauksesta ja videokuvaamisesta. Hän käy edelleen mielellään synnyinkaupungissaan Sahalinilla ja kävelee meren rannalla.
Jelena on eläkkeellä. Elämänsä aikana hän on työskennellyt biolaboratoriossa laboranttina, sosiaalityöntekijänä sekä agronomina Birobidžanin kasvatustarkoituksessa olevassa koloniassa. Jelena auttoi miestään kaupallisissa töissä ja viimeiset vuodet ennen eläkettä työskenteli siivoojana EAO:n hallituksessa.
Jelena muistelee, kuinka hän ensimmäisen kerran alkoi pohtia Jumalaa: ”Noin vuonna 1985 tiede-ateismin tunneilla opettaja antoi meille neuvon: ’Jos uskovaiset tulevat luoksenne ja puhuvat Jumalasta, älkää kuunnelko heitä, koska he varmasti vakuuttavat teille, että Jumala on olemassa.’ Siitä lähtien halusin selvittää, onko Jumalaa todella olemassa.” Entisen työkaverin kautta hän tutustui Jehovan todistajiin, alkoi opiskella Raamattua ja kesällä 1995 hänet kastettiin.
”Raamatun tutkiminen on ollut minulle kuin toinen korkeakoulututkinto”, Jelena kertoo. ”Raamatun tiedot auttoivat minua pääsemään eroon luonnevioista. Muistan, kun mieheni sanoi siskolleen: ’Opiskele Raamattua Jehovan todistajien kanssa. Jelena on tullut viisaammaksi ja rauhallisemmaksi.’ Raamatun opetusten soveltaminen auttoi säilyttämään ja vahvistamaan avioliittoamme. Lisäksi pystyin kasvattamaan viisaita ja hyviä lapsia.”
Rikosoikeudellinen syytetoiminta muutti Jelenan ja hänen läheistensä arkea. ”Suurimman stressin koki aviomieheni, joka ei jaa uskonnollisia näkemyksiäni... Samaa kokivat myös lapseni sekä sukulaiset ja läheiset ystävät. He ovat hyvin huolissaan minusta”, Jelena kertoi. Hänellä itsellään alkoi esiintyä verenpainetautia ja hän joutui hakemaan lääkärin apua ahdistuksen ja unettomuuden vuoksi.