Les premières condamnations dans la région de Kemerovo ont été prononcées à l’encontre de deux Témoins de Jéhovah. Tous deux ont été condamnés à quatre ans d’emprisonnement

Le 2 septembre 2020, le procès de 14 mois intenté aux Témoins de Jéhovah Sergueï Britvine et Vadim Levtchouk dans la ville de Beryozovsky a pris fin. Le tribunal les a déclarés coupables et les a condamnés à l’emprisonnement dans la colonie pénitentiaire avec quelques restrictions supplémentaires. Ils avaient déjà passé 520 jours en détention provisoire et 250 jours en résidence surveillée.

Les deux Témoins sont des pères de famille. Au moment de l’arrestation de Vadim Levchuk, 48 ans, son fils était encore mineur. Sergey Britvin a 55 ans et est enregistré comme handicapé de catégorie 2. Dans le passé, avant leur enquête criminelle, ils travaillaient tous les deux dans des entreprises minières. Levchuk travaillait dans une mine et Britvin travaillait comme conductrice d’un véhicule de transport lourd. Leur vie a complètement changé en juillet 2018, lorsqu’une vague de perquisitions de domiciles de Témoins de Jéhovah a été effectuée dans leur ville. Au cours des raids, une femme a été blessée par des éclats de verre. Deux jours plus tard, le tribunal du district de Tsentralniy de Kemerovo a décidé de placer Britvin et Levchuk en détention provisoire. Ils ont passé du temps dans SIZO-1 à Kemerovo et SIZO-4 à Anzhero-Sudzhensk.

L’enquête a été menée par le Département des enquêtes du siège régional du FSB à Kemerovo. Ils n’ont pas été en mesure de trouver une seule victime ou une personne qui aurait subi un préjudice en raison de l’activité de l’accusé. Les enquêteurs considèrent qu’ils ont organisé l’activité d’une organisation extrémiste (article 282.2(1) du Code pénal de la Fédération de Russie) uniquement pour discuter de sujets spirituels avec leurs amis. Au cœur de l’affaire pénale se trouve le témoignage d’un « témoin secret » dont le nom n’a pas été révélé par l’accusation. De ce fait, les Témoins n’ont pas été en mesure d’exercer leur droit de se défendre contre les accusations portées contre eux (impossibilité de poser des questions plus précises à un témoin, impossibilité de voir sa réaction et de s’assurer qu’il ne répond pas selon les instructions des autres). Le procureur de la République a recommandé que le tribunal condamne les deux hommes à 6,5 ans de prison. Ils ont refusé de plaider coupable et insistent sur le fait que la simple pratique de leur religion n’est pas interdite par la loi.

Après avoir passé 4 ans dans la colonie, il leur sera interdit d’occuper certains postes pendant encore 3 ans, et ils seront également soumis à 1 an de restrictions.

Sur les 18 mois qu’ils ont passés en détention provisoire, les 6 derniers mois étaient illégaux. Ce fait a été admis tardivement par la huitième Cour de cassation de droit commun en décembre 2019, deux mois après le début du nouveau système de cours de cassation en Russie.

Il ressort clairement de la décision de la Cour que les forces de l’ordre et les tribunaux de la région de Kemerovo restent convaincus que les citoyens de la région ne peuvent pas professer la religion des Témoins de Jéhovah, bien que l’article 28 de la Constitution de la Fédération de Russie garantisse ce droit. Les Témoins de Jéhovah en Russie insistent sur le fait qu’ils n’ont rien à voir avec l’extrémisme. Le gouvernement russe a confirmé que les décisions des tribunaux russes de liquider et d’interdire l’activité de leurs organisations « ne donnaient pas une appréciation des enseignements des Témoins de Jéhovah, et ne contenaient aucune restriction ou interdiction de la profession individuelle de l’enseignement indiqué ci-dessus ».

La décision du tribunal n’est pas entrée en vigueur. Les croyants feront appel contre elle.