L’appel à Nijni Novgorod a confirmé le verdict de foi prononcé contre Sergueï Verkhoturov

Le 16 juin 2021, la juge du tribunal régional de Nijni Novgorod, Ksenia Chipiga, a rejeté l’appel de Sergueï Verkhoturov contre une condamnation injuste pour foi. Elle est entrée en vigueur.

Le croyant insiste toujours sur son innocence. Il a le droit de faire appel du verdict en cassation, ainsi que devant les instances internationales.

Le 5 mars 2021, le juge du tribunal de district de Priokskiy, Denis Kiselev, a reconnu Sergueï Verkhoturov coupable d’avoir organisé les activités d’une communauté interdite et l’a condamné à 6 ans de prison avec sursis assortis d’une période probatoire de 4 ans. Le procureur a requis 7 ans de prison pour le croyant et 1 an supplémentaire de restriction de liberté.

Sergueï Verkhoturov a été arrêté le 17 juillet 2019 lors de perquisitions menées sous l’égide de l’enquêtrice Aliya Chesebiyeva. Auparavant, en mai 2018, il était sous surveillance – la police a reçu le droit de mettre son téléphone sur écoute et de consulter des pages sur les réseaux sociaux pendant 90 jours. Cependant, le lendemain de l’arrestation, le tribunal du district de Nijni Novgorod a refusé d’arrêter le croyant et a ordonné sa libération immédiate dans la salle d’audience. Il a été choisi une mesure de retenue plus douce – l’interdiction de certaines actions.

Avec Sergey, sa femme Victoria fait également l’objet de poursuites pénales. L’enquête l’accuse d’avoir participé aux activités d’une organisation extrémiste.

Lors de l’une des audiences du procès, des extraits d’enregistrements vidéo ont été visionnés qui traitaient du comportement des chrétiens pendant les conflits ethniques, religieux et politiques. Sergueï a souligné : « Les croyants apprennent à montrer de l’amour pour tout le monde, à obéir aux autorités, à ne pas rendre le mal pour le mal et à pardonner aux autres. Tout cela est étrange pour une organisation extrémiste.

Au cours de son témoignage, l’accusé a déclaré qu’il ne se considérait pas coupable d’avoir commis un crime en vertu de la partie 1 de l’article 282.2 du Code pénal de la Fédération de Russie. « C’est une accusation infondée qui insulte ma dignité », a-t-il déclaré. C’est grâce à sa foi que Sergueï est devenu un citoyen respectable de son pays, qu’il a abandonné ses mauvaises habitudes et qu’il a cessé de montrer de l’agressivité envers les autres. « Je suis un artisan de paix et j’en suis fier », a-t-il souligné.

Au total, 15 Témoins de Jéhovah ont été poursuivis en raison de leur foi dans la région de Nijni Novgorod. Des affaires contre 10 croyants font l’objet d’une enquête, et 4 autres croyants sont déjà sur le banc des accusés devant le tribunal de première instance.

Les militants russes et internationaux des droits de l’homme condamnent unanimement la persécution des Témoins de Jéhovah et les exhortent à y mettre fin immédiatement. La lettre du Ministère des affaires étrangères de la Fédération de Russie indique : « Les membres d’une organisation liquidée peuvent pratiquer une religion de manière indépendante, y compris dans le cadre de groupes religieux qui n’ont pas besoin d’être enregistrés. Lors de l’examen de l’affaire [devant la Cour suprême de la Fédération de Russie], ni la légitimité des croyances religieuses des Témoins de Jéhovah, ni les moyens de les exprimer n’ont été évaluées.