Le premier acquittement d’un Témoin de Jéhovah en vertu de l’article 282.2 du Code pénal russe à Vladivostok

Le 22 novembre 2021 à Vladivostok, à la suite des explications de l’Assemblée plénière de la Cour suprême de la Fédération de Russie, un événement sans précédent s’est produit : après une série continue de condamnations de Témoins de Jéhovah, Dmitriy Barmakin a été déclaré non coupable en vertu de la partie 1 de l’article 282.2 du Code pénal de la Fédération de Russie et acquitté par le tribunal avec droit à la réhabilitation.

Le juge Stanislav Salnikov du tribunal du district de Pervorechenskiy à Vladivostok a prononcé le verdict d’acquittement. Le texte du verdict fait écho à une explication récente de l’Assemblée plénière de la Cour suprême. Le verdict indique : " La Cour, après avoir examiné la présente affaire, est convaincue que tant pour toute personne en général que pour tous les Témoins de Jéhovah, le fait d’assister à des cultes communs, de leur fournir des locaux, de lire et de discuter de la littérature religieuse, de répandre des croyances religieuses, d’observer des rites et des cérémonies religieuses, de chanter des cantiques spirituels, d’offrir des prières sont des formes de conduite licite qui font partie de la liberté de conscience et de la liberté de religion. Célébrer les rites religieux des Témoins de Jéhovah dans des locaux résidentiels ou commerciaux... ne viole pas la loi, mais est la mise en œuvre des droits des croyants à la liberté de conscience et de religion, car un tel droit ne peut pas être limité exclusivement à l’espace de la vie privée, il peut également être mis en œuvre dans la sphère extérieure, y compris sous des formes collectives de masse.

En outre, le verdict indique que Barmakin « est susceptible d’être acquitté en raison de l’absence de corpus delicti dans l’acte de l’accusé », puisque les croyants « ont exercé le droit à la liberté de religion inscrit dans la Constitution russe ». Le juge Salnikov a déclaré : « Lorsqu’il s’agit de procédures pénales pour des crimes de nature extrémiste, qui incluent l’article 282.2 du Code pénal de la Fédération de Russie, il faut garder à l’esprit que ... les motifs de la commission de ces infractions doivent être prouvés (...) De tels motifs n’ont pas été prouvés en l’espèce. [...] Les droits liés à la liberté de religion doivent être garantis, qu’une personne soit membre d’une organisation religieuse ou non, et donc le droit de professer la religion des Témoins de Jéhovah doit être garanti même après la décision de la Cour suprême de Russie du 20.04.2017. Après avoir examiné les éléments de preuve présentés par l’enquête, le tribunal a conclu que « Barmakin D.V. n’a jamais mené d’activités extrémistes, il a professé la religion des Témoins de Jéhovah, y compris en rencontrant et en discutant de ses croyances avec d’autres croyants ».

De manière significative, le tribunal a noté que « l’idéologie de la religion des Témoins de Jéhovah n’est pas reconnue comme extrémiste en Russie » et que « la Bible [...] [son] contenu et ses citations ne peuvent pas être reconnus comme des documents extrémistes.

Dmitriy Barmakin et sa femme, Yelena, ont quitté la Crimée pour s’installer à Vladivostok afin de s’occuper de leur belle-mère âgée. Le matin du 28 juillet 2018, des agents des forces de l’ordre armés et masqués ont fait irruption dans la maison d’une femme de 90 ans, où séjournaient les Barmakin. Ils ont arrêté le croyant, l’accusant d’avoir organisé les activités d’une organisation interdite par le tribunal. Le tribunal l’a envoyé dans un centre de détention provisoire, où il a passé 15 mois, dont les 2,5 premiers mois dans une cellule humide au sous-sol avec des rats et des insectes. Néanmoins, Dmitriy Barmakin a catégoriquement refusé de plaider coupable des chefs d’accusation. Après sa sortie de prison, Barmakin a passé plus de deux ans sous le coup de l’interdiction de certaines actions, à savoir changer de lieu de résidence, contacter un certain nombre de personnes, recevoir du courrier et utiliser des moyens de communication.

L’affaire a été gérée par le Comité d’enquête de Russie dans le district de Pervorechensky à Vladivostok. Le témoin clé de l’accusation dans cette affaire était Ekaterina Petrova, une résidente locale de 30 ans et enseignante au Primorye Energy College de Vladivostok. Feignant de s’intéresser à la Bible, elle rencontrait les croyants et leur posait des questions sur leur foi en Dieu. Il a été révélé plus tard qu’elle effectuait un enregistrement audio secret pour une mission des services de sécurité.

En août 2019, l’épouse de Barmakin, Yelena, a également fait l’objet de poursuites pénales. Une procédure pénale a également été ouverte contre elle pour « extrémisme ». Plus tard, neuf autres croyants pacifiques sont devenus des accusés dans cette affaire.

« Bien sûr, il n’est pas facile d’être le premier juge à interrompre une chaîne continue de verdicts de culpabilité et à prononcer un verdict d’acquittement. Nous sommes reconnaissants au juge Stanislav Salnikov pour sa force et sa bonne approche de l’affaire. Nous espérons que tous les tribunaux russes, dans leurs décisions sur les affaires impliquant des Témoins de Jéhovah, seront guidés par la décision de l’Assemblée plénière de la Cour suprême de Russie », a commenté Yaroslav Sivulskiy, porte-parole de l’Association européenne des Témoins de Jéhovah, à propos du verdict prononcé en faveur de Barmakin, ajoutant : « Le verdict a souligné ce que les Témoins de Jéhovah ont essayé de faire comprendre pendant toutes ces années de persécution religieuse en Russie : L’activité religieuse, de par sa nature même, ne peut constituer une menace pour la société ou l’État d’aucune autre manière. J’aimerais croire que ce verdict n’est que le premier d’une longue série de décisions rendues dans des affaires similaires.

Sergueï Ivanenko, érudit religieux, a analysé la situation des Témoins de Jéhovah en Russie et a conclu : " Ayant été jugés, les Témoins de Jéhovah ne se considèrent pas coupables et n’ont pas l’intention d’abandonner leurs croyances religieuses... Restés Témoins de Jéhovah, ils ne se considèrent pas comme des criminels. En outre, l’article 28 de la Constitution de la Fédération de Russie « garantit à toute personne la liberté de conscience, la liberté de religion, y compris le droit de professer, individuellement ou collectivement, une religion ou de n’en professer aucune, de choisir, d’avoir et de diffuser librement des croyances religieuses et autres et d’agir conformément à celles-ci ».