La Cour de cassation n’a pas modifié la peine de cinq Témoins de Jéhovah de Koursk. L’un d’eux purge toujours une peine dans une colonie pénitentiaire

Le 12 janvier 2023, la première Cour de cassation de Saratov a laissé inchangés le verdict du tribunal de district de Promyshlennyy de la ville de Koursk et la décision d’appel de la chambre judiciaire pour les affaires pénales du tribunal régional de Koursk contre cinq Témoins de Jéhovah.

En juin 2021, le tribunal de première instance a prononcé de lourdes peines d’emprisonnement à l’encontre de quatre croyants pour avoir pratiqué leur religion. La cour d’appela confirméla peine. Au moment du pourvoi en cassation, trois condamnés – le couple Bagratyan et Ryshkov – avaient déjà purgé leur peine (Artem Bagratyan – deux ans et demi ; Alevtina Bagratyan : deux ans ; Andreï Rychkov – trois ans), mais ils voulaient obtenir un jugement juste et restaurer leur bonne réputation. Andreï Andreïev a été condamné à quatre ans et demi de prison et il est toujours derrière les barreaux. Il devrait être libéré en février 2023.

En 2019, les croyants de Koursk ont fait l’objet de perquisitions massives à leur domicile. Andreï Andreïev, dont la maison a été envahie par les forces de sécurité, a décrit ces événements : « Ils ont trouvé la Bible comme s’il s’agissait d’une arme utilisée pour commettre un crime, comme s’il s’agissait de drogue ou quelque chose comme ça, ils ont pris les cartes postales de mes enfants. Il est intéressant de noter que le procès-verbal des objets saisis contient une carte postale avec l’inscription : « Chère maman ».

Andreï Andreïev, Alexandre Vospitaniouk, Andreï Rychkov, Artem Bagratian et son épouse, Alevtina, ont tous plaidé non coupables et estiment qu’ils exerçaient leur droit constitutionnel à la liberté de conscience et de religion et que leurs actes étaient exclusivement pacifiques.

Dans son pourvoi en cassation, Andreï Rychkov a déclaré : " En tant que chrétien, en tant que Témoin de Jéhovah, j’ai étudié la Bible, j’ai prié Jéhovah Dieu et j’ai chanté des chants religieux avec mes coreligionnaires. Cela a servi de base à l’ouverture d’une procédure pénale contre moi et à ma condamnation.

Les Bagratyan ont exprimé une pensée similaire : " Une conversation pacifique sur Dieu sans appels à la violence, à la discrimination et aux traitements dégradants (...) à n’importe quel type de groupe social ne peut pas avoir un tel degré de danger public qu’il faudrait que des citoyens pacifiques soient condamnés pour avoir commis un crime extrémiste.

La Cour de cassation a légèrement modifié la partie du verdict concernant la peine complémentaire : conformément à la décision d’une juridiction supérieure, la personne condamnée peut toujours utiliser Internet mais ne peut pas publier d’informations religieuses.

La communauté internationale condamne fermement les actions des autorités russes dans leur persécution des croyants respectueux de la loi. L’arrêt de la Cour européenne des droits de l’homme du 7 juin 2022 déclare que « l’État défendeur [la Fédération de Russie] doit prendre toutes les mesures nécessaires pour obtenir l’abandon de toutes les poursuites pénales en cours contre les Témoins de Jéhovah, y compris en se référant aux directives récemment modifiées par la Cour suprême de Russie, et la libération de tous les Témoins de Jéhovah qui ont été privés de liberté ». (§ 290)