Pour la première fois depuis 2017, une procédure pénale a été engagée contre les Témoins de Jéhovah de la région de Leningrad en raison de leur foi. Cinq personnes sont derrière les barreaux

*Texte mis à jour le 20 avril 2023

Le 19 février 2023, à Kingisepp et Slantsy, cinq croyants ont été arrêtés à la suite de sept perquisitions menées par le Comité d’enquête.

Igor Zhmyrev, 52 ans ; Kirill Khabrik, 33 ans ; Andreï Morozov, 47 ans ; Evgueni Poveshchenko, 54 ans ; et Sergey Ryabokon, 33 ans, s’est retrouvé dans un centre de détention temporaire dans la ville de Slantsy.

Le 21 février 2023, la juge Yekaterina Ivanova du tribunal de la ville de Kingisepp, dans la région de Leningrad, a ordonné la détention de Sergueï Riabokon et d’Andreï Morozov pendant deux mois. Kirill Khabrik et Igor Jmyrev se sont également retrouvés dans le centre de détention provisoire.

Le 19 février 2023, une procédure pénale a été engagée contre plusieurs croyants en vertu des parties 1 et 2 de l’article 282.2 du Code pénal de la Fédération de Russie. Des perquisitions ont été menées à leur domicile. Aleksey Romanov, enquêteur principal du Comité d’enquête, dirige l’équipe d’enquête dans cette affaire criminelle. L’équipe comprend également les enquêteurs K. A. Dmitriyev ; D. A. Shevtsova ; K. A. Podolyanets ; K. A. Vasilyeva ; et le chef adjoint du Département des enquêtes, I. A. Podkurkov.

Les perquisitions ont duré jusqu’à cinq heures. Au moins deux femmes ont eu besoin de soins médicaux d’urgence. Dans un cas, les personnes faisant l’objet de l’enquête n’étaient pas chez elles. Cependant, leur mère âgée, qui a été évacuée d’une zone de guerre, se trouvait dans leur appartement. Il lui manque un œil, elle souffre d’un glaucome dans l’autre et elle a récemment eu une crise cardiaque. Elle se sentait mal. Les forces de sécurité ont saisi ses documents médicaux ainsi que des téléphones, des cartes SIM et des objets personnels appartenant aux personnes faisant l’objet de l’enquête.

Des amis qui rendaient visite à des croyants au moment de la perquisition ont été amenés pour interrogatoire et relâchés par la suite. Au cours des mesures d’enquête, des publications imprimées, du matériel informatique, des documents et de l’argent ont été saisis.

Selon un communiqué du Département d’enquête du Comité d’enquête pour la région de Leningrad, l’un des croyants est soupçonné d’avoir « organisé des réunions de propagande avec la participation d’adhérents par vidéoconférence et sur leurs lieux de résidence ». L’enquête assimile la tenue de services religieux pacifiques à l’organisation des activités d’une organisation extrémiste (alinéa 1 de l’article 282.2 du Code pénal de la Fédération de Russie). On ne sait toujours pas exactement de quoi sont soupçonnés les autres détenus.

La région de Leningrad est devenue la 72e région de Russie où des poursuites pénales ont été engagées contre des chrétiens pacifiques et respectueux des lois, les Témoins de Jéhovah. Comme l’a dit Aleksander Verkhovskiy, directeur du centre d’information et d’analyse SOVA (original en anglais) : « L’ampleur et la cruauté de la pression [sur les croyants] augmentent. L’année dernière, nous nourrissions l’espoir que la campagne répressive pourrait au moins ralentir, mais nous nous sommes trompés.

En juin 2022, la Cour européenne des droits de l’homme a souligné que les actions des autorités russes « révélaient des indices d’une politique d’intolérance [...] a pour but d’amener les Témoins de Jéhovah à abandonner leur foi et d’empêcher d’autres d’y adhérer » (§·254). Malgré les demandes des organisations de défense des droits de l’homme et de la communauté internationale de mettre fin à la persécution, des croyants dans des dizaines de régions de la Fédération de Russie sont poursuivis simplement pour leurs convictions pacifiques.