La cour d’appel de la région de Sverdlovsk a confirmé les peines avec sursis prononcées à l’encontre de l’Arbre des Témoins de Jéhovah. L’un des condamnés est une personne handicapée du groupe II

Le 24 mars 2025, le tribunal régional de Sverdlovsk a confirmé la peine d’Andreï Kozhushko, Andrey Bannykh et Pavel Loshchinin : 6 ans de sursis avec une période de probation de 4 ans.

Dans l’appel, la défense a souligné que la culpabilité de Kozhushko, Bannykh et Loshchinin n’avait pas été prouvée, et que le verdict de première instance avait été rendu avec de nombreuses violations. « Le dossier ne contient que des preuves des activités religieuses de la foi des Témoins de Jéhovah, qui ne sont pas interdites en Fédération de Russie », indique le document.

Parlant des témoins de l’accusation, dont le témoignage a constitué la base de l’affaire pénale, l’un des avocats a déclaré : « Ce ne sont que des personnes aléatoires qui ont pu être trouvées par les agents et interrogées par les enquêteurs. Il n’y a aucune valeur probante dans les paroles de ces personnes pour confirmer la qualification choisie par l’accusation. La défense a souligné que le témoin de l’accusation Isaev avait participé à des activités de recherche opérationnelle et s’intéressait à l’issue de l’affaire, donc son témoignage visait « non pas à établir la vérité, mais à tenter ... la substitution de l’activité religieuse par l’activité extrémiste ».

Dans sa déclaration finale, Andreï Bannykh a déclaré : « Mon Dieu, Jéhovah m’enseigne à travers la Bible à ne pas être un extrémiste. La preuve en est [les commentaires des] gens qui m’entourent au travail, les voisins, la famille, mes amis et même l’enquêteur. Votre Honneur, il n’y a jamais eu, il n’y a pas et il n’y aura jamais d’extrémisme de ma part.

Andreï Bannykh était l'un des requérants dans une plainte collective que les Témoins de Jéhovah de Russie avaient déposée auprès de la CEDH peu après l'interdiction de leurs entités juridiques en 2017. En juin 2022, la Cour européenne des droits de l'homme a jugé que les poursuites engagées contre les Témoins de Jéhovah étaient illégales. « L'État défendeur doit prendre toutes les mesures nécessaires pour obtenir l'abandon de toutes les procédures pénales en cours contre les Témoins de Jéhovah », a déclaré le tribunal dans sa décision (§ 290).