Jusqu’à sept ans en colonie : dix Témoins de Jéhovah à Voronej condamnés pour leur foi en Dieu

Le 21 novembre 2025, le tribunal de district de Voronej de Levoberezhniy a rendu le premier verdict de la région contre les Témoins de Jéhovah pour des accusations d'extrémisme — l'une des peines les plus sévères de l'année. Evgueni Sokolov reçut sept ans de prison dans une colonie pénitentiaire ; Sergey Bayev et Igor Popov ont été condamnés à 6 ans de sursis, les autres — 6 ans en colonie.

La décision du juge Yevgeniya Laskavaya a conclu un procès de près de quatre ans. Les hommes condamnés ont entre 29 et 61 ans. Beaucoup ont une formation supérieure ou professionnelle : ingénieurs, électromécaniques, philologues, soudeurs et mécaniciens.

L’enquête a duré plus de cinq ans. Son premier événement marquant a été une descente menée par les forces de sécurité le 13 juillet 2020. Ce jour-là, plus de 110 perquisitions ont eu lieu dans la région — un nombre record dans l'histoire moderne de la persécution des Témoins de Jéhovah en Russie. Les croyants ont fini en détention provisoire pendant près de cinq mois. Plusieurs furent victimes de mauvais traitements — dont Anatoliy Yagoupov et Youri Galka. Ce dernier avait les bras tordus dans le dos ; un sac posé sur sa tête jusqu’à ce qu’il s’étouffe ; Il a également été battu, ce qui lui a causé une côte cassée.

« J’ai l’impression que personne ne nous entend quand nous disons que nous pratiquons simplement notre religion comme nous l’avons toujours fait », commenta Yevgeniy Sokolov peu avant le verdict. « Nous sommes simplement des croyants, vivant selon la Bible. Les persécuteurs ont clairement leur propre agenda et continuent de le pousser. » Valeriy Gurskiy a exprimé une pensée similaire dans sa déclaration finale : « L’affaire contient une énorme quantité de documents, des dizaines de volumes. Ils auraient pu doubler le volume... Mais le résultat serait le même : il n’y a rien à nous reprocher. » Yuriy Galka a parlé de la période d’enquête : « J’étais bien au courant de la surveillance. À l’époque comme aujourd’hui, je suis convaincu de ne pas avoir enfreint aucune loi de la Fédération de Russie, donc je ne me suis jamais enfui. Je préfère rester avec mes compagnons croyants dans les moments difficiles. »

Malgré les poursuites pénales, les participants ont remarqué des signes de compréhension humaine et de bonne volonté de la part de leur entourage. Anatoliy Yagoupov a remercié le juge pour son attention portée à la santé des prévenus : « Vous avez été compréhensif lorsque l'un de nous n'a pas pu assister au tribunal à cause d'une maladie et avez même aménagé une chaise dans la salle d'audience pour que mon croyant puisse être à l'aise après sa sortie de l'hôpital. » Mikhaïl Veselov a parlé du soutien des voisins : « Ils se sont sincèrement inquiétés pour moi quand j’étais en détention provisoire. Et quand je suis revenu, ils m'ont accueilli joyeusement et m'ont dit : 'Ne nous quittez plus.' » Yevgeny Sokolov a noté l'attitude respectueuse de l'enquêteur : « Il a souligné que nous avons une bonne réputation... Il a dit qu’il avait parlé avec d’autres enquêteurs, et tous ont noté que nous sommes des personnes dont on ne peut pas s’attendre à la tromperie. Et il a dit ouvertement : 'Je vois que c'est vrai.' »

Les poursuites à grande échelle contre les Témoins de Jéhovah ne sont pas des incidents isolés. Dans diverses régions de Russie, les forces de sécurité ont intenté des plaintes contre des groupes entiers de croyants — de huit à dix-huit personnes à la fois.