Biographie
Peu avant la libération de Sergey Tolokonnikov de la colonie pénitentiaire où il purgeait une peine pour sa foi, le Comité d'enquête engagea une affaire pénale contre sa femme, Mariya Pankova. La raison était qu'elle pratiquait la religion des Témoins de Jéhovah.
Mariya est née en mai 1974 à Moscou. Elle et sa sœur aînée ont grandi dans une famille soviétique ordinaire, leurs parents étaient athées. Son père est décédé en 2009. Enfant, Mariya aimait la natation et la musique — elle s’est apprise à jouer de la guitare par elle-même.
Après avoir terminé ses études, Mariya a obtenu son diplôme de comptable et a travaillé longtemps dans ce domaine. Plus tard, elle a travaillé comme femme de ménage. Elle est également instructrice certifiée en marche nordique.
En 1995, Mariya a rencontré Sergey. À l’époque, elle élevait seule son fils issu de son premier mariage. En 2003, Mariya a commencé à étudier la Bible car elle voulait en apprendre davantage sur les enseignements chrétiens. Plus tard, Sergey la rejoignit. La Bible les incita à changer leur mode de vie : ils enregistrèrent leur mariage ; Mariya a réussi à arrêter de fumer, bien qu’elle n’ait pas pu surmonter cette mauvaise habitude pendant 16 ans. Elle a également pris la difficile décision de quitter un poste très bien rémunéré, où elle devait agir de manière malhonnête. En 2005, le couple est devenu Témoins de Jéhovah. Ils aiment voyager ensemble. Mariya adore les animaux.
En octobre 2021, la vie de la famille a soudainement changé. Leur domicile a été fouillé, après quoi Sergey a été placé en garde à vue. Plus tard, il fut condamné à 5 ans et 2 mois de prison. Toutes les difficultés liées à l'emprisonnement de Sergey retombèrent sur les épaules de Mariya. En avril 2025, l'appartement du couple a de nouveau été perquisitionné, et elle aussi faisait face à des poursuites pénales. Ces événements causèrent un stress supplémentaire au croyant. Sa mère âgée, qui vit avec Mariya, s’inquiète particulièrement pour sa fille.