Le prime condanne nella regione di Kemerovo sono state inflitte a due testimoni di Geova. Entrambi sono stati condannati a quattro anni di reclusione

Il 2 settembre 2020 si è concluso il procedimento giudiziario durato 14 mesi contro i testimoni di Geova Sergey Britvin e Vadim Levchuk nella città di Beryozovsky. Il tribunale li ha giudicati colpevoli e li ha condannati alla reclusione nella colonia penale con alcune restrizioni aggiuntive. Avevano già trascorso 520 giorni in custodia cautelare e 250 giorni agli arresti domiciliari.

Entrambi i Testimoni sono padri di famiglia. Al momento dell'arresto del 48enne Vadim Levchuk, suo figlio era ancora minorenne. Sergey Britvin ha 55 anni ed è registrato come disabile di categoria 2. In passato, prima della loro indagine penale, entrambi lavoravano in imprese minerarie. Levchuk lavorava in una miniera e Britvin lavorava come autista di un veicolo da trasporto pesante. La loro vita è cambiata completamente nel luglio 2018, quando nella loro città è stata effettuata un'ondata di perquisizioni domiciliari dei testimoni di Geova . Durante le perquisizioni, una donna è rimasta ferita da vetri rotti. Due giorni dopo, il tribunale distrettuale di Tsentralniy di Kemerovo ha deciso di mettere Britvin e Levchuk in custodia cautelare. Hanno trascorso del tempo nel SIZO-1 a Kemerovo e nel SIZO-4 ad Anzhero-Sudzhensk.

L'indagine è stata condotta dal dipartimento investigativo del quartier generale regionale di Kemerovo dell'FSB. Non sono stati in grado di trovare una sola vittima o qualcuno che avesse subito danni a causa dell'attività dell'imputato. Gli inquirenti ritengono che abbiano organizzato l'attività di un'organizzazione estremista (articolo 282.2, paragrafo 1, del codice penale della Federazione Russa) solo per discutere di argomenti spirituali con i loro amici. Al centro del caso penale c'è la testimonianza fornita da un "testimone segreto" il cui nome non è stato rivelato dall'accusa. Di conseguenza, i Testimoni non hanno potuto esercitare il loro diritto di difendersi dalle accuse (impossibilità di porre domande più specifiche a un testimone, impossibilità di vedere la sua reazione e assicurarsi che non risponda secondo le istruzioni di altri). Il pubblico ministero ha raccomandato alla corte di condannare entrambi gli uomini a 6,5 anni di carcere. Si sono rifiutati di dichiararsi colpevoli e insistono sul fatto che il solo fatto di praticare la loro religione non è proibito dalla legge.

Dopo aver trascorso 4 anni nella colonia, sarà loro vietato ricoprire determinate posizioni per altri 3 anni e saranno anche soggetti a 1 anno di restrizioni.

Dei 18 mesi trascorsi in custodia cautelare, gli ultimi 6 mesi sono stati illegali. Questo fatto è stato tardivamente ammesso dall'Ottava Corte di Cassazione di Giurisdizione Generale nel dicembre 2019, due mesi dopo che il nuovo sistema giudiziario di cassazione ha iniziato a funzionare in Russia.

Dalla decisione del tribunale è chiaro che le forze dell'ordine e i tribunali della regione di Kemerovo rimangono convinti che i cittadini della regione non possano professare la religione dei testimoni di Geova, nonostante il fatto che l'articolo 28 della Costituzione della Federazione Russa garantisca questo diritto. I testimoni di Geova in Russia insistono sul fatto che non hanno nulla in comune con l'estremismo. Il governo russo ha confermato che le decisioni dei tribunali russi di liquidare e vietare l'attività delle loro organizzazioni "non hanno dato una valutazione degli insegnamenti dei testimoni di Geova, e non contengono alcuna restrizione o divieto alla professione individuale dell'insegnamento sopra indicato".

La decisione del tribunale non è entrata in vigore. I credenti faranno appello contro di essa.