Il tribunale di Birobidzhan ha condannato Irina Lokhvitskaya a 2,5 anni di reclusione per aver confessato la fede dei testimoni di Geova

Il 19 luglio 2021, il giudice del tribunale distrettuale di Birobidzhan della regione autonoma ebraica, Vasilina Bezotecheskikh, ha dichiarato la 59enne Irina Lokhvitskaya colpevole di aver partecipato alle attività di una comunità religiosa vietata. È stata condannata a 2,5 anni di libertà vigilata e 1 anno di restrizione della libertà. Il pubblico ministero ha chiesto 4 anni di carcere per Irina.

"Le accuse [di estremismo] contro di me sono infondate e infondate. Sono testimone di Geova da 28 anni. I conoscenti che incontro sono scioccati, sono indignati perché sono perseguitato per la mia fede, capiscono che sono lontano dall'estremismo. Pertanto, non mi vergogno di guardare le persone negli occhi, non ho fatto nulla di illegale", ha detto Irina Lokhvitskaya nella sua ultima arringa il 16 luglio. Il verdetto non è entrato in vigore e può essere impugnato.

Il caso contro Irina Lokhvitskaya è stato avviato il 6 febbraio 2020. È diventata l'accusata dopo suo figlio, Arthur, che è stato condannato per accuse simili, e sua moglie Anna, il cui caso è gestito dallo stesso giudice di Irina.

L'indagine è stata condotta da Denis Yankin, investigatore forense senior del Dipartimento investigativo dell'FSB della Russia per la Regione autonoma ebraica. Ha anche organizzato un procedimento penale contro altri sette credenti di Birobidzhan. Tra loro ci sono cinque donne. L'indagine è durata sei mesi e il 21 agosto 2020, 26 volumi del caso contro Irina Lokhvitskaya sono stati trasferiti al Tribunale distrettuale di Birobidzhan della Regione autonoma ebraica. Per decisione del giudice, le udienze si sono svolte a porte chiuse, il credente è stato privato del sostegno dei parenti e del diritto alla pubblicità del processo. Il processo è durato oltre 9 mesi. Durante il processo, non è stata presentata alcuna prova che Irina abbia incitato all'odio religioso o parlato contro lo Stato. Anche nel caso non ci sono state vittime.

La persecuzione dei credenti a Birobidzhan si è intensificata il 17 maggio 2018, quando le forze di sicurezza hanno condotto un'operazione dal nome in codice "Giorno del giudizio" contro i testimoni di Geova locali. Nella regione sono stati avviati 19 procedimenti penali contro 23 credenti. 13 di loro, tra cui Irina Lokhvitskaya, hanno già ricevuto condanne sospese che vanno da 2 a 2,5 anni.

Il servizio religioso è parte integrante della legittima attività religiosa di qualsiasi denominazione. La legge federale della Federazione Russa "Sulla libertà di coscienza e le associazioni religiose" garantisce a tutti i cittadini il diritto di "prestare servizi ... e cerimonie, insegnare la religione e l'educazione religiosa ... avere e diffondere credenze religiose e di altro tipo e agire in conformità con esse".

Studiosi di diritto e attivisti per i diritti umani, sia in Russia che all'estero, condannano all'unanimità le azioni delle autorità contro i testimoni di Geova nella Federazione Russa. Nel giugno 2018, parlando in difesa dei credenti, gli attivisti russi per i diritti umani hanno sottolineato: "Se la società non protegge i testimoni di Geova, se non vengono restituiti loro diritti, questo significherà che chiunque potrà essere dichiarato estremista".