Pavel Popov, un imprenditore della regione di Chelyabinsk, è stato condannato a sei anni con sospensione condizionale della pena per aver letto la Bibbia

Il 25 maggio 2022, il giudice del tribunale distrettuale Metallurgicheskiy di Chelyabinsk, Maria Melnikova, ha dichiarato Pavel Popov, 45 anni, di Yemanzhelinsk, colpevole di aver organizzato le attività di un'organizzazione estremista. La corte ritenne reato parlare di argomenti biblici con gli amici.

Pavel Popov si è imbattuto in manifestazioni di intolleranza religiosa già nel 2012: poi le forze dell'ordine hanno interrotto un grande servizio di culto dei Testimoni di Geova. I credenti andarono in tribunale e vinsero il processo. A quel tempo, Pavel Popov è stato sottoposto a sorveglianza, interrogatori nell'FSB, è stato sottoposto a pressioni psicologiche.

Nel marzo 2019, circa 10 agenti di sicurezza mascherati e armati di mitragliatrici hanno fatto irruzione nella casa dei Popov con una perquisizione. Il credente è stato chiamato come testimone nel caso di Valentina Suvorova. Due anni dopo, divenne lui stesso imputato in un procedimento penale, e i Popov furono nuovamente perquisiti, dopo di che l'intera famiglia, compresa la figlia minorenne, fu portata per essere interrogata. Il credente ricorda: "L'agente mi disse: 'Forse comincerai già a confessare?' Risposi: 'Che cosa dovrei confessare? Perché sono un estremista? Come posso confessare qualcosa che non ho fatto e di cui non sono colpevole".

Il 22 aprile 2021, l'investigatore del Dipartimento di Chelyabinsk del Comitato investigativo, Aleksandr Chepenko, ha aperto un procedimento penale contro Popov ai sensi della Parte 1 dell'articolo 282.2 del Codice penale della Federazione Russa, considerando un reato le preghiere, le conversazioni sulla Bibbia e l'esecuzione di canti religiosi. Il procedimento penale ha avuto un impatto negativo sulle attività imprenditoriali del credente: il cliente si è rifiutato di pagare per il suo lavoro in tre siti a causa delle pressioni dell'indagine. Popov ha trascorso più di un anno agli arresti domiciliari. Ha detto che nel farlo, l'investigatore ha tenuto conto delle sue circostanze: "Lavoro in un'altra città a 50 km da casa, e mi è stato permesso di viaggiare così lontano".

L'indagine sul caso è durata più di 6 mesi, dopodiché, il 2 novembre 2021, i materiali sono stati presentati al tribunale distrettuale Metallurgichesky di Chelyabinsk. Anche se non c'è una sola vittima nel caso, il pubblico ministero ha chiesto alla corte di condannare il credente a 8 anni in una colonia penale.

Le audizioni hanno rivelato falsificazioni nelle testimonianze dei principali testimoni dell'accusa. Anche se affermavano che i Popov parlavano loro della Bibbia, i documenti presentati alla corte lo smentivano. Una delle donne non è stata in grado di identificare l'imputato in aula. I testimoni dell'accusa, compresi gli agenti delle forze dell'ordine, hanno ammesso che Pavel Popov non ha espresso appelli estremisti e non ha promosso la superiorità religiosa. Lo stesso è stato ammesso dall'agente di polizia "Liliya Ruzaeva", che in precedenza aveva raccolto informazioni sui credenti di Chelyabinsk.

Nel suo ultimo discorso, Pavel Popov ha detto: "In questo processo, l'accusa non ha mai menzionato alcun atto estremista da parte mia. Continuazione delle attività di un'organizzazione estremista? L'accusa non ha discusso la questione. L'accusa si basa solo sul fatto che sono credente e credo in Geova".

Ciononostante, il tribunale ha condannato Popov a 6 anni di pena sospesa con 4 anni di libertà vigilata. Il verdetto non è entrato in vigore e può essere impugnato. Il credente insiste sulla sua completa innocenza.

Nonostante i chiarimenti del Plenum della Corte Suprema e gli appelli delle organizzazioni per i diritti umani, i testimoni di Geova in Russia continuano a subire repressione per motivi religiosi.