Un appello nella regione di Vologda ha portato a una condanna più mite per uno dei testimoni di Geova condannati

Il 10 novembre 2022, il tribunale regionale di Vologda ha rivisto la condanna inflitta a Nikolay Stepanov per aver condotto riunioni religiose. Quattro anni in una colonia penale sono stati sostituiti da una pena sospesa. Un'altra persona coinvolta nel caso è Yuriy Baranov. La sua condanna a 4 anni con sospensione condizionale della pena rimane invariata.

Nel dicembre 2019, quando è stata condotta una massiccia irruzione nelle case dei testimoni di Geova a Vologda, Stepanov e Baranov sono stati oggetto di un procedimento penale. Il 5 settembre 2022, il tribunale di primo grado ha emesso un verdetto di colpevolezza, contro il quale i fedeli hanno presentato appello.

Durante le indagini preliminari, Nikolay Stepanov ha trascorso 8 mesi in un centro di detenzione. Dopo l'annuncio del verdetto del tribunale di primo grado, il credente è stato nuovamente posto in stato di detenzione, dove ha partecipato alle udienze di appello in videoconferenza. Secondo l'avvocato di Nikolay, per qualche tempo il pacifico credente è stato tenuto in custodia insieme ai capi di una banda criminale e a un uomo che è sotto processo per omicidio. Stepanov dovrebbe essere rilasciato presto.

Yuriy Baranov ha trascorso 3 mesi agli arresti domiciliari. Ora che ha la sospensione condizionale della pena, è soggetto a un accordo di riconoscimento.

Yaroslav Sivulskiy, rappresentante dell'Associazione Europea dei Testimoni di Geova, ha commentato così la situazione: "Nonostante la sentenza apparentemente clemente inflitta dalla corte d'appello, i credenti sono stati comunque giudicati colpevoli di estremismo, anche se non hanno commesso alcun crimine. Facevano semplicemente quello che facevano i primi cristiani: discutevano delle Sacre Scritture e pregavano insieme. Il verdetto è entrato in vigore, ma Nikolay e Yuriy hanno il diritto di appellarsi in cassazione e nei tribunali internazionali".