Un tribunale di Blagoveščensk ha condannato cinque testimoni di Geova a più di 6 anni di carcere. Le riunioni e i discorsi religiosi sono considerati un crimine

Il 21 dicembre 2022, il giudice Daria Varkalevich del tribunale della città di Blagoveshchensk, nella regione dell'Amur, ha condannato Sergey Afanasiyev a 6,5 anni di carcere, Sergey Kardakov a 6 anni e 4 mesi di carcere e Sergey Yermilov, Anton Olshevskiy e Adam Svarichevskiy a 6 anni e 3 mesi di carcere. Sono stati presi in custodia in aula.

La persecuzione dei credenti a Blagoveshchensk è iniziata nel 2017. Molti di loro erano sotto sorveglianza segreta. In seguito, le loro case sono state perquisite. Nell'ottobre 2019, l'investigatore dell'FSB Obukhov ha avviato un procedimento penale contro Anton Olshevskiy e Sergey Yermilov e ha accusato Svarichevskiy, Afanasiyev e Kardakov nel giro di un anno. Tutti e cinque sono stati accusati di aver organizzato le attività di un'organizzazione estremista, e Afanasiyev è stato anche accusato di finanziarla. L'essenza delle azioni che la corte considerava criminali consisteva nel leggere la Bibbia, pregare, cantare canti religiosi e discutere gli insegnamenti cristiani.

La persecuzione religiosa colpì anche le mogli di due credenti: Valentina Ermlova e Ekaterina Olscevskaja. Dal luglio 2021 sono stati accusati in un altro procedimento penale, anch'esso oggetto di indagine da parte dell'investigatore Obukhov.

Nel settembre 2021, il caso è andato a processo. Durante le udienze, è diventato evidente che non c'erano vittime nel caso e non c'è alcuna prova di azioni illegali da parte degli accusati. Tutti e cinque gli imputati si sono dichiarati non colpevoli e hanno dichiarato alla corte che l'unica ragione per cui sono stati perseguiti è la loro fede in Dio.

Nella sua dichiarazione conclusiva, Sergey Afanasiyev ha detto: "A chi ho fatto del male? Non ho visto una sola vittima. Per un motivo: non ce ne sono. Se non fossi testimone di Geova, non sarei sotto processo". Anton Olshevskiy ha espresso un pensiero simile: "Sono sicuro che il procedimento penale contro di me non è altro che una persecuzione per la mia fede e un tentativo di costringermi a rinunciare alle mie convinzioni". Sergej Yermilov ha detto: "Credo che accusarmi di essere coinvolto in attività estremiste sia un errore grossolano dell'indagine o una deliberata distorsione dei fatti per screditare la religione dei testimoni di Geova". Anche Adam Svarichevskiy, i cui genitori furono esiliati nei campi di lavoro di Stalin a motivo della loro fede in Geova, ha sottolineato: "Sono convinto di non aver fatto nulla di illegale contro le norme di Dio o contro il governo". Sergey Kardakov ha sottolineato: "Durante l'inchiesta giudiziaria, non è stata presentata una sola prova che indicasse che la mia vita e la mia adorazione a Dio minassero in qualche modo la sicurezza dello Stato. Da un anno l'ufficio del procuratore cerca di dimostrare che ero testimone di Geova, ma non l'ho mai negato".

Yermilov, Olshevskiy, Svarichevskiy, Afanasiyev e Kardakov erano stati sotto un accordo di riconoscimento per 2 o 3 anni, fino all'annuncio del verdetto. Non è ancora entrato in vigore e può essere impugnato. Il materiale del processo penale contro questi cinque credenti di Blagoveshchensk è stato separato dal caso di Aleksey Berchuk e Dmitriy Golik, che stanno già scontando lunghe condanne in carcere. In totale, nella regione dell'Amur sono stati avviati procedimenti penali contro 23 persone a causa della loro fede come testimoni di Geova.

Nell'agosto 2022 la Corte europea dei diritti dell'uomo si è schierata inequivocabilmente dalla parte dei Testimoni di Geova russi. "Sia le attività religiose dei ricorrenti che il contenuto delle loro pubblicazioni sembrano essere stati pacifici, in linea con la loro professata dottrina della non violenza. [...] Nessuna delle pubblicazioni vietate è risultata contenere appelli o incitamenti alla violenza o dichiarazioni offensive, calunniose o discriminatorie nei confronti di membri di altre fedi". (§ 157)