La corte d'appello confermò il verdetto contro i testimoni di Geova della Kamčatka. I Semenov furono condannati a quattro anni con sospensione condizionale della pena per la loro fede in Dio

Il 14 febbraio 2023, il tribunale territoriale della Kamchatka ha esaminato l'appello di Dmitriy e Nadezhda Semenov contro il verdetto di colpevolezza di un tribunale di grado inferiore, che ha inflitto loro una pena sospesa di quattro anni per la loro fede in Dio. La corte d'appello ha confermato il verdetto ed è entrato in vigore.

I Semenov hanno appreso di essere stati perseguiti penalmente nel settembre 2021, quando è stata condotta una perquisizione nella loro casa. I credenti sono stati interrogati e rilasciati in base a un accordo di riconoscimento. Tre giorni prima, il Comitato investigativo ha avviato un procedimento penale contro i Semenov ai sensi dell'articolo 282.2, parte 1.1, del Codice penale della Federazione Russa (che coinvolge altri nelle attività di un'organizzazione estremista). Le accuse si basavano su una lettera scritta dai Semenov a Yelena Gurova, residente locale, che includeva consigli biblici su come trattare gli altri con gentilezza. In seguito la famiglia ha sperimentato interrogatori regolari e lo stress di aspettarsi altre ricerche. Dmitrij spiegò cosa li aiutava ad affrontare l'ansia e la depressione: "Quando siamo spaventati e ansiosi, la preghiera ci aiuta a trovare la pace interiore".

Dopo 10 mesi di indagini, il caso penale è stato presentato al tribunale della città di Petropavlovsk-Kamchatskiy. L'8 novembre 2022, il giudice Vladimir Bykov ha dichiarato i Semenov colpevoli di estremismo. Il pubblico ministero ha chiesto che fossero mandati in una colonia penale per quattro anni, ma il tribunale ha dato loro solo una pena sospesa.

Nella presentazione alla commissione d'appello, Dmitriy Semenov ha richiamato l'attenzione sulla completa assenza di qualsiasi prova della colpevolezza sua o di sua moglie. L'accusa ha presentato conversazioni registrate segretamente dei credenti, ma non contenevano nemmeno segni di odio o ostilità verso i rappresentanti di altre religioni. Non è stata presentata alcuna prova che indichi che l'ordine costituzionale della Federazione russa sia stato compromesso. "Non c'è una sola prova, solo accuse vuote e infondate", ha detto Dmitriy Semenov, aggiungendo: "Registriamo la nostra attività, paghiamo le tasse... Rispetto lo Stato, sono consapevole della sua importanza e cerco di seguire le leggi del nostro Paese".

Anche Nadezhda Semenova ha dichiarato la sua assoluta innocenza all'udienza d'appello e ha chiesto alla corte di usare il buon senso: "Gli estremisti promuovono la violenza e incitano a rivolte di massa. Ma non abbiamo fatto nulla del genere e non abbiamo incoraggiato nulla del genere. Non sono mai stato motivato dall'odio o dall'inimicizia. Al contrario, amo le persone... Non capisco quale sia il crimine e perché io e mio marito dovremmo essere condannati, anche se sospesi, per diversi anni".

La sentenza della Corte europea dei diritti dell'uomo del 7 giugno 2022 ha dichiarato irragionevole e ingiusta la persecuzione dei Testimoni di Geova da parte delle autorità russe con l'accusa di estremismo. La CEDU ha sottolineato che il diritto di "cercare di convincere il prossimo" è un elemento essenziale della libertà religiosa (§ 168). Inoltre, la Corte europea ha ribadito che l'imposizione di sanzioni penali per l'esercizio di convinzioni religiose costituisce un'ingerenza nel diritto alla libertà di religione (§ 264).