Il tribunale di Izhevsk condanna due uomini a pene sospese per aver praticato la religione dei Testimoni di Geova

Il 25 ottobre 2024, il giudice Oksana Nazarova del tribunale distrettuale Pervomaisky di Izhevsk ha condannato Yevgeniy Stefanidin e Aleksandr Votyakov rispettivamente a sei e sei anni e mezzo con sospensione condizionale. La corte ha considerato la lettura della Bibbia con i compagni di fede come organizzazione delle attività di un'organizzazione estremista.

Il pubblico ministero ha chiesto una vera e propria pena detentiva per Votyakov, 50 anni, e Stefanidin, 35, seguiti da un anno e mezzo di libertà limitata per ciascuno. I credenti non ammettono la colpa e possono fare appello.

Il procedimento penale nei loro confronti è stato avviato nel dicembre 2022 dall'investigatore senior Artyom Kholmogorov. In quel periodo furono condotte perquisizioni nelle famiglie dei fedeli (per gli Stefanidin era la seconda volta). L'indagine è durata circa otto mesi. Il caso è andato in tribunale nell'agosto 2023. Durante le udienze sono stati interrogati molti testimoni, tra cui uno segreto. O parlavano positivamente degli imputati o dicevano di conoscerli troppo poco. Alcuni testimoni hanno dichiarato di essere stati messi sotto pressione e minacciati durante l'interrogatorio preliminare, per cui hanno ritrattato le loro dichiarazioni durante il processo e ne hanno rilasciate di nuove in aula.

A causa dello stress vissuto, la salute di Stefanidin è peggiorata e nell'autunno del 2022 ha ricevuto un'invalidità di secondo grado. Nella sua arringa finale, Votyakov ha chiesto al giudice di considerare le condizioni del suo amico e ha aggiunto: "Sta crescendo una figlia giovane che ama molto suo padre e ha bisogno delle sue tenere cure. Non separare la famiglia a causa di un'accusa ridicola e infondata". Riguardo all'accusa contro di lui, ha osservato: "Le 'prove' raccolte contro di me sono che ero e sono un testimone di Geova... si è incontrato con i compagni di fede, si è discusso della Bibbia, si sono cantati cantici di lode all'Onnipotente Dio Geova". Yevgeniy Stefanidin ha detto nella sua supplica finale: "Le registrazioni e le trascrizioni mostrano che si trattava di pacifiche funzioni di culto tra amici e persone vicine in un'atmosfera di amore e buona volontà. Non ci sono state dichiarazioni estremiste, nemmeno lontanamente".

Tre settimane prima, con la decisione della Corte Suprema dell'Udmurtia, era entrata in vigore la sentenza di altri tre testimoni di Geova di Izhevsk. La comunità internazionale condanna regolarmente la restrizione della libertà di religione in Russia. Secondo la CEDU, "l'ampia definizione di 'estremismo'... privavano individui o organizzazioni della capacità di prevedere che il loro comportamento, per quanto pacifico e privo di odio o ostilità, potesse essere qualificato come 'estremista' e sottoposto a restrizioni" (§ 158).