Due residenti delle isole Curili sono stati condannati alla sospensione condizionale della pena. La corte ha considerato le conversazioni sulla Bibbia come estremismo

Il 24 marzo 2025, il giudice del tribunale della città di Yuzhno-Sakhalinsk, Mariya Manaeva, ha condannato i residenti dell'isola di Iturup, Olga Kalinnikova e Larisa Potapova, a 2,5 anni di sospensione della pena. Per partecipare alle udienze in tribunale, dovevano volare a Sakhalin, coprendo ogni volta una distanza di 450 chilometri.

Nel suo appello finale, Olga Kalinnikova ha detto: "Le leggi sono create per proteggere la società dagli atti criminali. La legge sull'estremismo prevede la punizione per specifiche azioni di natura estremista. L'elenco di queste azioni non include conversazioni pacifiche con le persone riguardo a Dio. Tali conversazioni, al contrario, sono protette dallo Stato, dalla Costituzione".

Anche Larisa Potapova si è dichiarata non colpevole di estremismo, affermando: "Le persone più innocue sono state etichettate come estremiste. È molto strano, perché i testimoni di Geova non prendono le armi, sono estranei a qualsiasi forma di crudeltà".

Il procedimento penale è stato avviato nell'ottobre 2023, un mese dopo le donne sono state perquisite. Come si è scoperto, erano venuti all'attenzione delle forze dell'ordine alcuni anni prima. Olga ha detto che dal 2017 sono state prese sei decisioni per rifiutare di avviare un procedimento penale contro di lei. Inizialmente, l'investigatore Kirill Deshko ha aperto un procedimento contro Kalinnikova e Potapova "per partecipazione alle attività di un'organizzazione estremista", e sei mesi dopo ha ampliato la portata dell'accusa aggiungendo un articolo sul coinvolgimento di altre persone in questa attività.

Secondo la difesa dei credenti, la testimone principale nel caso è stata una donna anziana, con la quale Kalinnikova e Potapova hanno parlato della Bibbia e che hanno aiutato disinteressatamente nelle questioni quotidiane. Con il permesso della donna, gli agenti hanno condotto riprese video nascoste nella sua casa. Potapova commentò queste azioni come segue: "Non ho rancore contro [testimone, ndr]. È così strano sentire da una persona con cui siamo seduti in un abbraccio e sorridente nella foto del fascicolo del caso che aveva paura di me e mi ha chiesto di non venire. Ed è ancora più sorprendente che sia venuta più volte a casa mia".

Il caso è stato portato al tribunale distrettuale di Kurilsk nel maggio 2024, ma due giudici si sono ricusati uno dopo l'altro. Di conseguenza, il caso è stato inviato al tribunale della città di Yuzhno-Sakhalinsk per l'esame. A causa della lunga distanza, i fedeli hanno chiesto di partecipare alle udienze in videoconferenza, ma sono stati rifiutati. Il pubblico ministero ha chiesto per loro una condanna a 5,5 anni con sospensione condizionale della pena.

Un totale di 10 Testimoni di Geova sono stati perseguiti penalmente nella regione di Sakhalin. Uno di loro è stato condannato dal tribunale a sei anni di carcere.