Fino a sette anni in colonia: dieci testimoni di Geova a Voronež condannati per la loro fede in Dio

Il 21 novembre 2025, il Tribunale Distrettuale di Voronezhniy di Levoberezhniy ha emesso il primo verdetto della regione contro i Testimoni di Geova con l'accusa di estremismo — una delle pene più severe di quest'anno. Evgeny Sokolov ricevette sette anni in una colonia penale; Sergey Bayev e Igor Popov furono condannati 6 anni di sospensione e gli altri — 6 anni in colonia.

La decisione del giudice Yevgeniya Laskavaya concluse un processo durato quasi quattro anni. Gli uomini condannati hanno un'età compresa tra 29 e 61 anni. Molti hanno un'istruzione superiore o professionale: ingegneri, elettromeccanici, filologi, saldatori e meccanici.

L'indagine durò più di cinque anni. Il suo primo evento storico è stato un'irruzione delle forze di sicurezza il 13 luglio 2020. Quel giorno si sono svolte più di 110 perquisizioni nella regione — un numero record nella storia moderna delle persecuzioni dei Testimoni di Geova in Russia. I credenti sono finiti in detenzione preventiva per quasi cinque mesi. Diversi furono sottoposti a trattamenti crudeli — tra cui Anatoliy Yagupov e Yuriy Galka. Quest'ultimo aveva le braccia attorcigliate dietro la schiena; una borsa posata sulla testa finché non si strozzò; Fu anche picchiato, causando una costola rotta.

"Sembra che nessuno ci ascolti quando diciamo che stiamo semplicemente praticando la nostra religione come abbiamo sempre fatto," commentò Yevgeniy Sokolov poco prima del verdetto. "Siamo solo credenti, che viviamo secondo la Bibbia. I persecutori hanno chiaramente la loro agenda e continuano a spingerla." Valeriy Gurskiy espresse un pensiero simile nella sua dichiarazione finale: "Il caso contiene una quantità enorme di materiale, decine di volumi. Avrebbero potuto raddoppiare i volumi... ma il risultato sarebbe stato lo stesso: non c'è nulla di cui accusarci." Yuriy Galka ha parlato del periodo di indagine: "Ero ben consapevole della sorveglianza. Allora e ora, sono sicuro di non aver infranto nessuna legge della Federazione Russa, quindi non sono mai scappato. Preferisco restare con i miei fratelli credenti nei momenti difficili."

Nonostante il procedimento penale, i partecipanti hanno notato segni di comprensione umana e buona volontà da parte di chi li circondava. Anatoliy Yagupov ha ringraziato il giudice per la sua attenzione alla salute degli imputati: "Sei stato comprensivo quando uno di noi non ha potuto partecipare al tribunale a causa di una malattia e hai persino organizzato una sedia in aula per il mio compagno di fede, così che potesse stare comodo dopo l'uscita dall'ospedale." Mikhail Veselov ha parlato del sostegno dei vicini: "Si preoccupavano sinceramente per me quando ero in detenzione preventiva. E quando sono tornato, mi hanno accolto con gioia e hanno detto: 'Non lasciateci più.'" Yevgeny Sokolov ha notato l'atteggiamento rispettoso dell'investigatore: "Ha sottolineato che abbiamo una buona reputazione... Ha detto di aver parlato con altri investigatori, e tutti hanno osservato che siamo persone da cui non si può aspettare inganni. E lui ha detto apertamente: 'Vedo che è vero.'"

Le accuse su larga scala contro i Testimoni di Geova non sono incidenti isolati. In varie regioni della Russia, le forze di sicurezza hanno avviato cause contro interi gruppi di credenti — da otto a diciotto persone alla volta.