"Come hanno fatto tutti ad amarti?" — Olga Panyuta completò la sua frase per Faith

Il 10 aprile 2026, Olga Panyuta, 66 anni, una delle Testimoni di Geova del Territorio di Primorye, è stata rilasciata dal carcere. Era stata condannata per la sua fede in base alla legislazione russa sull'estremismo. Olga ha trascorso più di tre anni in una colonia penale in un caso iniziato con le irruzioni nella città di Spassk-Dalniy nell'autunno del 2018 e si è concluso con vere pene detentive per tre credenti.

Olga è nata nel 1959 a Nizhny Novgorod. Si è laureata in un college tecnico e ha lavorato come insegnante di asilo e successivamente come assistente sociale. Al momento del suo arresto, era già in pensione. Suo marito, Vladimir, lavorò per molti anni sulla ferrovia. Insieme cressero due figlie e un figlio. Olga è una delle Testimone di Geova dall'aprile 1996—quasi 30 anni fa. Fu per questa fede che lei e i suoi compagni di fede furono privati della loro libertà.

Dopo perquisizioni e detenzioni, Olga trascorse quasi un anno agli arresti domiciliari, seguito da più di tre anni con restrizioni di viaggio. Nel febbraio 2023, il tribunale l'ha dichiarata colpevole di "coinvolgimento nelle attività di un'organizzazione estremista" e l'ha condannata a quattro anni e mezzo di carcere. È stata arrestata direttamente dall'aula e trasferita in un centro di detenzione pre-processuale. Dopo un ricorso che ridurse la sua pena di due mesi, Olga fu mandata in una colonia penale.

Le condizioni carcerarie si rivelarono particolarmente dure data l'età di Olga. Ricordava che l'esperienza più difficile fu il suo primo periodo in una cella punitiva per 14 giorni. "Faceva freddo. Indossavo solo un vestito. La finestra era aperta. Per scaldarmi, mi sedevo su una stretta panca di metallo, infilavo le gambe sotto di me e tiravo l'orlo del vestito fino alle ginocchia. Stare così a lungo è stato molto difficile," ha detto. Successivamente, Panyuta fu trasferito in condizioni di reclusione severe.

I suoi rapporti con l'amministrazione carceraria erano calmi, mentre i rapporti con gli altri detenuti erano calorosi. "Mi chiamavano 'Zia Olya', 'Olga Aleksandrovna' (patronimico usato per mostrare rispetto—nota dell'editore) e una giovane donna mi chiamava 'la mia piccola nonna'," ricordò Olga. Secondo lei, anche il personale carcerario era sorpreso dal modo in cui gli altri la trattavano. Un agente operativo le chiese una volta: "Com'è possibile che tutti arrivassero ad amarti?"

La preghiera, i ricordi della vita nella libertà e le lettere da tutto il mondo aiutarono Olga a superare la prigionia. "Erano il più grande supporto, scorrevano come piccoli ruscelli. Erano piene di cura, preoccupazione, umorismo e storie—mi sembrava di viaggiare in tutto il mondo," disse, aggiungendo che le lettere supportavano non solo lei ma anche altri detenuti.

Il caso penale contro Olga Panyuta fa parte di una più ampia campagna di persecuzione contro i Testimoni di Geova nel Territorio di Primorie. Altri imputati nello stesso caso, Aleksey Trofimov e Dmitriy Malevaniy, rimangono dietro le sbarre rispettivamente fino a ottobre 2028 e aprile 2029.