Lyudmila Shchekoldina, una delle Testimoni di Geova del Kuban, liberata dalla Colonia Penale

Tre anni e undici mesi — cioè il tempo che Lyudmila Shchekoldina, una detenuta di coscienza di 49 anni del villaggio di Pavlovskaya, ha trascorso dietro le sbarre. Il 15 aprile 2026 è stata rilasciata dalla Colonia Penale n. 28 nella regione di Volgogrado. Al momento della sua liberazione, fu raggiunta dai suoi fratelli, dal nipote e dagli amici.

Lyudmila dovette difendere il suo diritto di leggere la Bibbia non solo in tribunale, ma anche durante la custodia. Per un certo periodo, le fu vietato usare la sua copia personale delle Scritture. Anche una Bibbia dalla biblioteca del carcere fu confiscata, presumibilmente perché mancava di un timbro religioso ufficiale. Per lo stesso motivo, una raccolta di libri biblici ottenuta da una chiesa locale fu portata via. Solo poco prima della sua liberazione fu premiata la sua perseveranza, e finalmente le fu permesso di avere una Bibbia.

Al momento del suo arresto, Lyudmila soffriva di gravi problemi di salute, tra cui malattie interne, artrite e forti dolori spinali. La condanna ha interrotto un intervento chirurgico programmato: è stata condannata a quattro anni e un mese di carcere e arrestata immediatamente. Ci volle più di un anno prima che finalmente ricevesse le cure mediche di cui aveva bisogno. Fino ad allora, nonostante le sue condizioni, era obbligata a lavorare in un'officina di abbigliamento e a svolgere altri compiti.

Il suo trattamento avvenne sotto sorveglianza: furono assegnate due stanze d'ospedale separate per Lyudmila e i suoi cinque accompagnatori. Shchekoldina ha parlato positivamente del personale ospedaliero, in particolare del medico capo, che ha posticipato la sua vacanza per eseguire l'intervento. Il periodo di guarigione fu segnato da ulteriori difficoltà emotive: il fratello del credente perse la moglie e il nipote di Lyudmila, Aleksandr Davydenko, fu posto in detenzione preventiva a causa della sua fede.

"Sentivo che persone in tutto il mondo pregavano per me. Ho avuto la forza di andare avanti, non ho perso coraggio e sono riuscita a mantenere la mia gioia," disse Lyudmila, spiegando cosa l'aveva aiutata a resistere.

Più di 240 donne in Russia hanno subito repressioni per la loro affiliazione con i Testimoni di Geova. Alla data di pubblicazione, 15di loro si trovano in centri di detenzione preventiva, colonie penali o strutture penitenzionali in tutto il paese.