Biografia
Valerij Firsov pratica la religione dei Testimoni di Geova da oltre mezzo secolo. In questo periodo è stato incarcerato due volte: la prima durante l’epoca sovietica, quando rifiutò di prendere in mano le armi e non andò nell’esercito, la seconda nell’estate del 2026, quando fu accusato di estremismo.
Valerij è nato nell’ottobre 1956 a Dzhezkazgan (Kazakhstan). Suo padre, prima della pensione, dirigeva la centrale termica in una fabbrica di lavorazione del legno; la madre lavorava come tecnica di laboratorio in un’impresa edile. In famiglia sono nati cinque figli.
Da bambino, Valerij era appassionato di fotografia, soprattutto amava il processo di sviluppo della pellicola e la stampa delle foto. «Mi affascinava letteralmente il momento in cui sul foglio fotografico immerso nel liquido appariva gradualmente l’immagine», ha raccontato. In inverno giocava a hockey, in estate a calcio, andava a pesca con gli amici.
«Mia madre ci leggeva storie bibliche interessanti su Noè, Abramo, Giuseppe e altri. Queste storie si sono radicate profondamente nella mia mente e nel mio cuore», ricorda Valerij.
La madre di Valerij si è battezzata come Testimone di Geova nel 1958. Il padre inizialmente non condivideva le sue convinzioni. Alcuni Testimoni di Geova lavoravano con lui nella centrale termica e, osservandoli, lui li ha gradualmente stimati: erano lavoratori onesti e affidabili. Dopo la pensione, il capofamiglia iniziò a studiare la Bibbia e in seguito si battezzò. Nel 1993 è deceduto. Nel 2022 uno dei fratelli di Valerij è morto per una grave malattia, e l’anno dopo è mancata anche la madre.
Valerij è diventato Testimone di Geova nel 1971. Dopo alcuni anni fu chiamato al servizio militare. Per il rifiuto dovuto a motivi religiosi, il giovane fu mandato per due anni in una colonia penale. Dopo cinque mesi gli venne offerta la liberazione in cambio della rinuncia alle sue convinzioni. Valerij rifiutò. Gli altri detenuti gli dicevano: «Non sarebbe successo niente di grave: avresti peccato una volta, avresti detto che eri pronto ad andare nell’esercito e poi avresti continuato la tua vita». Il credente ricorda: «Non mi sono mai pentito della mia decisione, ma mi sentivo solo. Quando tutto finì, uno dei detenuti si avvicinò e mi disse: “Non sono credente, ma ti dico — hai agito da vero uomo!” e mi diede una stretta di mano».
Valerij ha conosciuto la futura moglie nell’autunno del 1978 a Dzhambul e un anno dopo si sono sposati. Valentina condivide la sua visione della vita. La coppia ha cresciuto due figli e una figlia. Valentina ha lavorato come gruista di gru a ponte e come telegrafista. È appassionata di pittura e dipinge paesaggi con acrilico. Valerij, nel corso della sua vita, ha imparato varie professioni, tra cui tornitore e tecnico per la manutenzione degli impianti a gas domestici. Ora i coniugi sono in pensione.
Durante la sua vita, Valerij si è trasferito più volte: a Dzhezkazgan, a Dzhambul, a Karagayly (Kazakhstan). Dal 1982 vive nella città di Yarovoe, nel Territorio dell’Altaj, dove si è trasferito con la famiglia su invito dei genitori della moglie.
A causa della persecuzione penale, Valerij è stato sottoposto agli arresti domiciliari. Gli è stato bloccato il conto e può comunicare solo con la moglie e i figli. I coniugi hanno avuto un peggioramento della salute e disturbi del sonno. Valerij ha inoltre riferito che, durante la consultazione dei materiali del caso, l’investigatore urlava e lo minacciava. Gli ha consigliato di «rinunciare alle proprie convinzioni per tornare in libertà».
Secondo Firsov, la notizia del suo arresto si è diffusa rapidamente in tutta la città, dove l’uomo è conosciuto da tempo come Testimone di Geova. «Tutti quelli che ha incontrato mia moglie erano stupiti — ha raccontato il credente — alcuni si sono commossi fino alle lacrime e auguravano pazienza, soprattutto i vicini del palazzo. Parentela e amici ci offrono un sostegno concreto».