Biografia
Poco prima della liberazione di Sergey Tolokonnikov dalla colonia penale dove stava scontando una pena per la sua fede, il Comitato Investigativo avviò un procedimento penale contro sua moglie, Mariya Pankova. Il motivo era che praticava la religione dei Testimoni di Geova.
Mariya è nata nel maggio 1974 a Mosca. Lei e la sorella maggiore sono cresciute in una famiglia sovietica comune, i loro genitori erano atei. Suo padre è morto nel 2009. Da bambina, a Mariya piaceva nuotare e la musica — ha imparato da sola a suonare la chitarra.
Dopo aver terminato la scuola, Mariya si è qualificata come commercialista e ha lavorato a lungo in questo campo. Successivamente lavorò come addetto alle pulizie. È anche istruttrice certificata di camminata nordica.
Nel 1995, Mariya incontrò Sergey. All'epoca stava crescendo da sola suo figlio dal primo matrimonio. Nel 2003, Mariya iniziò a studiare la Bibbia perché voleva approfondire gli insegnamenti cristiani. Più tardi, Sergey si unì a lei. La Bibbia li spinse a cambiare stile di vita: registrarono il matrimonio; Mariya riuscì a smettere di fumare, anche se per 16 anni non riuscì a superare questa cattiva abitudine. Ha anche preso la difficile decisione di lasciare una posizione altamente retribuita, dove è stata costretta ad agire in modo disonesto. Nel 2005, la coppia è diventata Testimoni di Geova. Amano viaggiare insieme. Mariya ama gli animali.
Nell'ottobre 2021, la vita della famiglia cambiò improvvisamente. La loro casa fu perquisita, dopodiché Sergey fu arrestato. Successivamente fu condannato a 5 anni e 2 mesi di carcere. Tutte le difficoltà legate alla prigionia di Sergey ricaddevano sulle spalle di Mariya. Ad aprile 2025, l'appartamento della coppia è stato nuovamente perquisito, e ora anche lei rischiava un procedimento penale. Questi eventi causarono ulteriore stress al credente. La madre anziana, che vive con Mariya, è particolarmente preoccupata per la figlia.