Biografia
Elena Shestopalova è una nonna, madre e moglie affettuosa. Ha sempre cercato di aiutare gli altri per tutta la vita. Nell’autunno del 2025, dopo sua figlia Vladlena, è stata sottoposta a procedimento penale per la sua fede in Geova Dio. «Devo imparare di nuovo a fidarmi delle persone», ha detto la donna.
Elena è nata nell’estate del 1965 ad Aleksandrovsk-Sachalinskij, situata sulla costa occidentale dell’isola di Sachalin. È la seconda di tre sorelle. Nonostante i loro genitori professassero credi diversi, la famiglia era unita. Il padre ha lavorato tutta la vita come autista, mentre la madre era impiegata presso una fabbrica di pesce locale. Elena ricorda che il padre era rispettato per la sua disponibilità e, quando morì, il giornale locale pubblicò un necrologio in suo onore.
I genitori insegnavano alle figlie ad aiutare il prossimo. «La mamma mi mandava con qualche dono alle vicine anziane — ricorda Elena —. Offrivamo loro carne fatta in casa e lardo. Se era necessario, lavavamo i piatti e i pavimenti. La mamma diceva sempre di non prendere mai soldi per l’aiuto dato; si poteva accettare solo una caramella o un biscotto».
Elena era una bambina sportiva. In estate amava nuotare e andare in bicicletta, d’inverno praticava lo sci e partecipava regolarmente alle gare. Le piaceva anche lavorare a maglia. Dopo il diploma, si iscrisse all’Istituto agrario di Ussurijsk (oggi PGSKhA) come privatista. Partecipava attivamente alla vita sociale: aiutava chi aveva difficoltà negli studi ed era rappresentante del gruppo.
All’istituto Elena conobbe il suo futuro marito Nikolaj, che frequentava la facoltà di zoologia. Si sposarono nel 1987 e si trasferirono nella città natale di Nikolaj, Birobidžan. Hanno cresciuto due figlie che ora hanno a loro volta delle famiglie. Elena e Nikolaj amano le passeggiate a piedi e in barca. A lei piace ammirare la bellezza della natura, osservare gli uccelli, fotografare e girare video. Continua inoltre a recarsi nel suo paese natale a Sachalin, dove le piace passeggiare lungo la costa.
Elena è in pensione. Durante la sua vita ha lavorato come assistente di laboratorio biologico, assistente sociale e agronoma presso la colonia educativa di Birobidžan. Ha aiutato il marito nel settore commerciale e, negli ultimi anni prima della pensione, ha lavorato come addetta alle pulizie presso il Governo della Regione Autonoma Ebraica.
La donna ricorda quando per la prima volta si è interrogata su Dio: «Circa nel 1985, durante una lezione di fondamenti del materialismo scientifico, la docente ci disse: “Se incontrate dei credenti che vi parlano di Dio, non ascoltateli, perché sicuramente vi convinceranno che Dio esiste". Da allora ho voluto capire: Dio esiste davvero?» Grazie a una ex collega, ha conosciuto i Testimoni di Geova, ha iniziato a studiare la Bibbia e nell’estate del 1995 si è battezzata.
«Studiare la Bibbia per me è stato come ottenere una seconda laurea — racconta Elena —. Le conoscenze acquisite da questo libro mi hanno aiutato a superare alcuni tratti negativi del carattere. Ricordo che mio marito disse a sua sorella: “Studia la Bibbia con i Testimoni di Geova. Lena è diventata più saggia e tranquilla". Applicare ciò che ho imparato dalla Bibbia mi ha aiutato a preservare e rafforzare il nostro matrimonio. Inoltre, sono stata in grado di crescere figli saggi e gentili».
L’azione penale ha modificato la vita quotidiana di Elena e dei suoi cari. «La persona che ha subito il maggiore stress è stato mio marito, che non condivide le mie convinzioni religiose… anche i miei figli, i parenti e gli amici stretti ne hanno risentito. Sono molto preoccupati per me», ha commentato la credente. Lei stessa ha avuto problemi di pressione e ha dovuto chiedere assistenza medica a causa di ansia e insonnia.