2026年6月9日、信仰を理由に有罪判決を受けたエホバの証人エフゲニー・ジュコフが刑期を終えました。妻と友人たちはセバストポリからヤロスラブリまで約2,200キロを移動し、彼の自由の初めての瞬間を共に過ごしました。
「自由はいつも私のそばにありました」と、エフゲニーは釈放直後の感想を語りました。「ただ一時的な制限があり、家族や友人と一緒にいて抱きしめることができなかっただけです。」
エフゲニーは他の受刑者や管理側と良好な関係を築くことができましたが、収監生活には困難もありました。「私は厳しい拘禁条件の下に置かれました。ほぼ一日中座ったままで、ほとんど動くことができませんでした。それ以前は建設業者として働き、その後パン職人の資格を取得し、ほぼ1年ベーカリーで働いていました...私の労働への姿勢は、私が信者であることを実際に示していました。また、仕事は否定的な感情に囚われないためにも役立ちました」と、彼は獄中の日常を語りました。
収監中の最も印象的な出来事はエフゲニーの結婚でした。2024年7月、彼はタチアナと婚姻届を提出しました。式には数千キロ離れた場所から来たゲストも参列しました。
エフゲニーに対する事件は2020年10月にすでに立件され、その際初めて逮捕されました。事件資料には「慈善活動の実施…社会に科学的、社会的、歴史的テーマに関する情報を広める」などの「犯罪」が列挙されています。これらすべてが「過激主義活動の組織」とみなされました。2022年10月、裁判所は彼に6年間の自由剥奪を言い渡しました。実際、彼は約4年半収監されました。
エフゲニーによると、多くの手紙が彼の慰めとなりました。「手紙のおかげで、私は毎日笑顔で目覚めていました。それらを待っていました。特に高齢者の手紙が…」と、エフゲニーは涙をこらえながら話しました。「とても心に残る手紙です。彼らが人生について、どんな道を歩み、何をしてきたかを語ると、値千金です。私にはそうした手紙が三箱あり、数千通あります。三冊の大きなノートに、面白い内容を抜き書きしています。それらを心に残したいです。」
これまでの経験についてどう思うか尋ねられると、エフゲニーはこう語りました。「私にとってこれは試練というよりも、検証の時間でした。刑務所はリトマス試験紙のようなもので、自分が内面で誰なのか、何に取り組むべきなのかを教えてくれました。聖書の原則は『愛には恐れがない』と述べています。言葉で表せば刑務所は怖いものです。多くの良心の囚人は私よりずっと過酷な条件下にあるかもしれません。しかし私は心から言います。怖がる必要はありません。神は常に手を取って導いてくださいます。」
同じ事件でエフゲニーのほかにも、セバストポリ出身の信者ヴラディミール・サカダとヴラディミール・マラディカが有罪判決を受けています。彼らの釈放は2026年7月に予定されています。
