2026년 6월 9일, 신앙을 이유로 유죄판결을 받은 여호와의 증인 예브게니 주코프가 형기를 마쳤습니다. 그의 아내와 친구들은 세바스토폴에서 야로슬라블까지 약 2,200킬로미터를 이동해 그의 자유의 첫 순간을 함께했습니다.
“자유는 항상 저와 함께 있었습니다.”라고 예브게니는 교도소에서 출소한 후 첫 소감을 밝혔습니다. “단지 일시적인 제한 때문에 가족과 친구들 곁에 있을 수 없었고, 그들을 안아줄 수 없었을 뿐입니다.”
예브게니는 다른 수감자들과 교도소 관계자들과도 우호적인 관계를 쌓았지만, 수감 생활에는 어려움이 있었습니다. “저는 엄격한 관리 하에 수감되었습니다. 하루 종일 거의 움직이지 못한 채 앉아서 보내야 했습니다. 그 전에는 건설 노동자로 일했고, 이후 제빵을 배워 거의 1년간 빵집에서 일했죠... 일에 대한 저의 태도는 믿는 사람임을 보여주었습니다. 또한, 일은 부정적인 감정에만 집중하지 않도록 도왔습니다.”라고 수감 중 일상을 전했습니다.
수감 기간 중 가장 인상 깊은 순간은 예브게니의 결혼이었습니다. 2024년 7월 그는 타티야나와 혼인신고를 했습니다. 결혼식에는 수천 킬로미터를 달려온 손님들이 참석했습니다.
예브게니에 대한 형사사건은 2020년 10월에 개시되었고, 그때 처음 체포됐습니다. 판결문에는 ‘자비로운 행동의 실천… 과학적, 사회적, 역사적 주제를 다루는 정보의 사회 내 전파’와 같은 ‘범죄’가 열거되어 있습니다. 이 모든 행위가 ‘극단주의 활동 조직’으로 간주됐습니다. 2022년 10월 법원은 그에게 징역 6년을 선고했고, 실제로 그는 거의 4년 반 가까이 수감 생활을 했습니다.
여러 차례의 편지가 예브게니가 낙담하지 않을 수 있도록 해주었다고 그는 말합니다. “편지 덕분에 매일 아침 미소로 일어날 수 있었고, 늘 편지를 기다렸습니다. 특히 노년의 분들이 보내준 편지들이요… 정말 감동적인 편지들입니다. 그분들이 자신의 인생 이야기, 걸어온 길, 지금 무엇을 하고 계신지 써주실 때 정말 큰 힘이 됩니다. 그런 편지만 세 박스나 있고, 수천 통이 넘습니다. 세 권의 큰 노트에 그 편지에서 인상 깊은 내용들을 적어두었습니다. 이 모든 것을 마음에 간직하고 싶습니다.”
수감 생활에 대한 소회를 묻자 예브게니는 “저에게 이 시간은 시련이라기보다는 시험이었습니다. 감옥은 리트머스 시험지와 같아서, 제 내면이 어떠한지, 무엇을 더 노력해야 하는지를 알게 해주었습니다. 성경 원칙에는 ‘사랑에는 두려움이 없다’고 나옵니다. 말로만 하면 감옥은 무서운 곳입니다. 많은 양심수들이 저보다 훨씬 더 엄격한 조건에 처해 있을지도 모릅니다. 하지만 진심으로 말씀드리자면 두려워할 필요 없습니다. 하나님께서 항상 손을 잡아주실 것입니다.”라고 전했습니다.
예브게니와 같은 사건으로 세바스토폴 출신의 또 다른 두 신자, 블라디미르 사카다와 블라디미르 말라디카도 유죄판결을 받았으며, 이들은 2026년 7월 석방될 예정입니다.
