Um tribunal de Blagoveshchensk condenou cinco das Testemunhas de Jeová a mais de 6 anos de prisão. Reuniões e palestras religiosas são vistas como crime

Em 21 de dezembro de 2022, a juíza Daria Varkalevich do Tribunal da Cidade de Blagoveshchensk da Região de Amur condenou Sergey Afanasiyev a 6,5 anos de prisão, Sergey Kardakov a 6 anos e 4 meses de prisão e Sergey Yermilov, Anton Olshevskiy e Adam Svarichevskiy a 6 anos e 3 meses de prisão. Eles foram levados sob custódia na sala de audiências.

A perseguição aos crentes em Blagoveshchensk começou em 2017. Muitos deles estavam sob vigilância secreta. Posteriormente, suas casas foram revistadas. Em outubro de 2019, o investigador do FSB Obukhov iniciou um processo criminal contra Anton Olshevskiy e Sergey Yermilov, e acusou Svarichevskiy, Afanasiyev e Kardakov dentro de um ano. Todos os cinco foram acusados de organizar as atividades de uma organização extremista, e Afanasiyev também foi acusado de financiá-la. A essência das ações que o tribunal considerava criminosas se resumia a ler a Bíblia, orar, cantar músicas religiosas e discutir ensinamentos cristãos.

A perseguição religiosa também afetou as esposas de dois crentes: Valentina Yermilova e Yekaterina Olshevskaya. Desde julho de 2021, eles são acusados em outro processo criminal, que também está sendo investigado pelo investigador Obukhov.

Em setembro de 2021, o caso foi a julgamento. Durante as audiências, ficou claro que não havia vítimas no caso, e não há provas de qualquer ação ilegal por parte dos acusados. Todos os cinco réus se declararam inocentes e afirmaram ao tribunal que a única razão pela qual estão sendo processados é sua fé em Deus.

Em sua declaração final, Sergey Afanasiyev disse: "A quem eu machuquei? Não vi uma única vítima. Por um motivo: não há. Se eu não fosse uma das Testemunhas de Jeová, não estaria sendo julgado." Anton Olshevskiy expressou um pensamento semelhante: "Tenho certeza de que o processo criminal contra mim é nada menos do que perseguição por minha fé e uma tentativa de me forçar a renunciar às minhas convicções". Sergey Yermilov disse: "Acredito que me acusar de envolvimento em atividades extremistas é um erro grosseiro da investigação ou uma distorção deliberada dos fatos para desacreditar a religião das Testemunhas de Jeová". Adam Svarichevskiy, cujos pais foram exilados nos campos de trabalho de Stalin por causa de sua fé em Jeová, também enfatizou: "Estou convencido de que não fiz nada ilegal contra os padrões de Deus ou contra o governo". Sergey Kardakov apontou: "Durante a investigação judicial, nenhuma evidência foi apresentada para indicar que minha vida e minha adoração a Deus de alguma forma minam a segurança do Estado. O Ministério Público tenta provar há um ano que eu era uma das Testemunhas de Jeová, mas nunca neguei."

Yermilov, Olshevskiy, Svarichevskiy, Afanasiyev e Kardakov estavam sob um acordo de reconhecimento por 2 a 3 anos, até que o veredicto fosse anunciado. Ainda não entrou em vigor e cabe recurso. Os materiais do processo criminal contra esses cinco crentes de Blagoveshchensk foram separados do caso de Aleksey Berchuk e Dmitriy Golik, que já cumprem longas sentenças na prisão. No total, foram iniciados processos criminais contra 23 pessoas na região de Amur por causa de sua fé como Testemunhas de Jeová.

Em agosto de 2022, o Tribunal Europeu dos Direitos Humanos alinhou inequivocamente com as Testemunhas de Jeová russas. "Tanto as atividades religiosas dos requerentes quanto o conteúdo de suas publicações parecem ter sido pacíficos, de acordo com sua doutrina professada de não-violência. [...] Nenhuma das publicações proibidas continha chamadas ou incitação à violência ou quaisquer declarações insultuosas, caluniosas ou discriminatórias contra membros de outras religiões." (§ 157)