Biografia
Pouco antes da libertação de Sergey Tolokonnikov da colônia penal onde cumpria pena por sua fé, o Comitê de Investigação iniciou um processo criminal contra sua esposa, Mariya Pankova. O motivo era ela praticar a religião das Testemunhas de Jeová.
Mariya nasceu em maio de 1974 em Moscou. Ela e sua irmã mais velha cresceram em uma família soviética comum, seus pais eram ateus. Seu pai faleceu em 2009. Quando criança, Mariya gostava de natação e música — ela aprendeu sozinha a tocar violão.
Após terminar a escola, Mariya se formou como contadora e trabalhou nessa área por muito tempo. Mais tarde, trabalhou como faxineira. Ela também é instrutora certificada de caminhada nórdica.
Em 1995, Mariya conheceu Sergey. Na época, ela criava sozinha o filho do primeiro casamento. Em 2003, Mariya começou a estudar a Bíblia porque queria aprender mais sobre os ensinamentos cristãos. Mais tarde, Sergey se juntou a ela. A Bíblia os incentivou a mudar seu estilo de vida: registraram o casamento; Mariya conseguiu parar de fumar, embora por 16 anos não tenha conseguido superar esse mau hábito. Ela também tomou a difícil decisão de deixar um cargo altamente remunerado, onde foi obrigada a agir de forma desonesta. Em 2005, o casal tornou-se Testemunha de Jeová. Eles gostam de viajar juntos. Mariya adora animais.
Em outubro de 2021, a vida da família mudou de repente. A casa deles foi revistada, após o que Sergey foi detido. Mais tarde, foi condenado a 5 anos e 2 meses de prisão. Todas as dificuldades associadas ao cativeiro de Sergey recaíram sobre Mariya. Em abril de 2025, o apartamento do casal foi revistado novamente, e agora ela também enfrentava processo criminal. Esses eventos causaram estresse adicional para o crente. Sua mãe idosa, que mora com Mariya, está especialmente preocupada com a filha.