«Les hommes ne peuvent pas enlever ce qui est le plus précieux» — quatre Témoins de Jéhovah ont été libérés des colonies pénitentiaires dans plusieurs régions de Russie

Le 22 septembre 2026, Maxim Derendyayev, Denis Sarazhakov, Igor Popov et Nikolai Saparov — Témoins de Jéhovah condamnés en vertu de l'article 282.2 (1) du Code pénal de la Fédération de Russie — ont été libérés des colonies pénitentiaires de Tchouvachie, de Bouriatie, du territoire de l'Altaï et de la région de Leningrad. En raison de leur confession, ils ont passé entre deux ans et demi et près de cinq ans en détention.

Igor Popov

Igor est un Témoin de Jéhovah de 39 ans originaire de Mejdouriechensk, dans la région de Kemerovo. En novembre 2021, il a été arrêté puis transféré à Irkoutsk, à 1 500 kilomètres de chez lui. Après l'entrée en vigueur du verdict — six ans et quatre mois d'emprisonnement — Igor a été transféré à la colonie pénitentiaire n°5 du territoire de l'Altaï.

« Le traitement envers lui en prison variait, se souvient Mangira, la femme d'Igor. — Certains ne l'acceptaient pas parce qu'il était Témoin de Jéhovah, alors Igor gagnait leur respect par son comportement. L'un d'eux observait qu'Igor travaillait honnêtement et, lorsqu'il est parti, il l'a embrassé et s'est excusé pour son attitude. » La résistance d'Igor a été soutenue par sa relation avec Dieu, l'exercice physique et le soutien des coreligionnaires.

Denis Sarazhakov

Denis, Témoin de Jéhovah de 38 ans originaire de Khakassie, a été impliqué dans la même affaire pénale que Popov. Il a purgé sa peine à la colonie pénitentiaire n°1 de la République de Bouriatie, où il a travaillé d'abord dans l'atelier de menuiserie puis dans celui de souvenirs. L'administration lui a décerné deux récompenses : l'une pour avoir fabriqué des jouets destinés à un orphelinat, l'autre pour avoir remporté un tournoi de tennis de table.

Denis recevait régulièrement des lettres de ses proches et amis, qui le soutenaient tant sur le plan émotionnel que matériel : les matelas en colonie étant fins, Denis les utilisait comme couche supplémentaire.

Maxim Derendyayev

Maxim, âgé de 40 ans et habitant d'Ijevsk, a passé un peu plus de deux ans et demi derrière les barreaux. Le verdict de trois ans de colonie à son encontre a été prononcé en mai 2024. Depuis février 2025, Maxim était détenu à la colonie pénitentiaire n°1 de la République de Tchouvachie. Pendant sa détention, Maxim a participé à un concours sur la connaissance de la Bible organisé dans la région ; il a remporté la première place.

« Quand on perd tout, on comprend que, pour vivre, il ne faut pas grand-chose — un bol et une cuillère. Mon regard sur les choses matérielles a changé. Ce qu'il y a de plus précieux, personne ne peut l'enlever — la prière, l'amitié avec Dieu », telle a été la conclusion de Maxim et de son épouse, Tatiana.

Nikolai Saparov

Nikolai, âgé de 44 ans, habitant Maïkop ; marié à Natalia, le couple a une fille. Nikolai était en détention préventive depuis mars 2022. Lors de l'arrestation, la force a été utilisée contre le croyant pour le contraindre à endosser la responsabilité d'extrémisme. Le tribunal l'a condamné à six ans de colonie. La dernière année, il a été détenu à la colonie pénitentiaire n°5 de Saint-Pétersbourg et de la région de Leningrad. « Où que soit Kolia, il avait une très bonne réputation — aussi bien parmi les détenus que l'administration. Certains cherchaient à se faire transférer dans sa cellule. Les détenus lui disaient qu'il avait fait l'objet d’un "appel d’offres" », raconte Natalia.

Au 22 septembre 2026, près de 170 Témoins de Jéhovah demeurent toujours en détention.